— Клянусь, я не хотел, — пробормотал Гай Юэ, обернувшись к Дэн Гую. — Но ведь… это можно как-то исправить?.. Переиграть?
— Уже поздно. Сюжет не дает такие возможности, — Он снова взял в руки предмет, которым был занят раньше, повернул рычажок. Миниатюрный дракон, состоящий из деревянных деталей, качнул гребнем и расправил крылья. Теперь можно было его рассмотреть. — Держи свою игрушку, я ее починил. Только не сломай опять.
Эти слова, конечно, были обращены к малышу. Тот отлепился от Гай Юэ и с восторгом взял дракончика. Потом осторожно подбросил его в воздух, и игрушка полетела невысоко над землей, увлекая за собой малыша. Он побежал дальше и вслед за драконом скрылся в полумраке.
Гай Юэ, который теперь чувствовал ответственность за несчастного сироту, спросил:
— А он не потеряется? Тем более, ночь на дворе…
— Нет. Ему некуда отсюда деваться. Мы все не можем пересечь границу каменных столбов. Это ловушка.
— Хотите сказать, тоже я виноват?
— Кто же еще?
Ноги уже с трудом держали Гай Юэ, поэтому он присел прямо на землю.
— И что теперь делать?
Дэн Гуй пожал плечами. Остальные участники компании безмолвствовали, продолжая внимательно и явно неодобрительно наблюдать за своим создателем.
— Не исключено, что мы как-нибудь выберемся отсюда со временем. Или заклинание перестанет действовать. Это вопрос времени. Но есть одно дело, с которым нельзя медлить. Вот, взгляни.
Дэн Гуй указал рукой направо. Гай Юэ вытянул шею, присматриваясь.
— Подойди ближе.
Пришлось опять вставать. Приблизившись, Гай Юэ увидел, что чуть поодаль от костра на целом слое одеял лежит юноша в светлой одежде. Длинные волнистые волосы тоже были светлыми, почти белыми. Фарфоровая кожа словно светилась изнутри, но лицо производило впечатление абсолютно безжизненного. Казалось, он не дышит. Руки сложены на животе, левую руку от запястья до локтя обхватывала шелковая повязка, на которой проступило темное пятнышко. Удивительно, как Гай Юэ раньше не заметил то ли мертвого, то ли погруженного в глубокий обморок человека. Впрочем, навалилось слишком много новых впечатлений, не до того, чтобы глазеть по сторонам. К тому же, расположившиеся с той стороны близнецы перекрывали обзор.
— Кто это? Не знаю такого персонажа.
— Ты многих не знаешь. Это Цветочный демон. Мы еще давно подружились.
— Как вы могли подружиться с демоном?!
— Не твое собачье дело! Он напоролся здесь на гибельный шип и с тех пор ни жив, ни мертв.
Совершенно не хотелось признаваться, что раньше гордился своей творческой задумкой об этом самом шипе, который убивает медленно, но верно. Капля за каплей из крошечной ранки сочится кровь, а вместе с ней уходит и сама жизнь. Потерю крови невозможно остановить, беде не способны помочь ни искусные лекари, ни опытные заклинатели. Впрочем, здесь и так наверняка были в курсе, кто стал автором столь гениальной идеи.
Дэн Гуй осторожно отвел от запястья Цветочного демона край рукава, коснулся нежной белой кожи.
— Ты можешь хотя бы частично загладить свою вину. Откроешь Врата ярости, добудешь исцеляющий алый лед — и тогда наш друг вернется к жизни.
— А я… сумею?
— А ты постарайся. Насколько мне известно, иначе ты не сможешь тут долго существовать.
— Пускай отправляется прямо сейчас! — сказал близнец, которого, видимо, бесило само присутствие Гай Юэ.
— Но сейчас ночь. Я вряд ли сориентируюсь…
— Если этой же ночью тебя на дороге сожрет какая-нибудь хищная змея или трехголовый монстр, будет только лучше!
Однако Дэн Гуй перебил близнеца:
— Тан, угомонись. Мы тоже заинтересованы в помощи этого мерзавца. Ладно, пора спать. Завтра все спокойно обговорим.
— Как скажешь.
Дискуссия заглохла. Вся компания действительно начала готовиться ко сну. Дэн Гуй швырнул Гай Юэ свернутое одеяло.
— Держи. И постарайся выспаться как следует. Завтра с утра пораньше отправляешься в далекий путь. Он точно будет нелегким.
— Простите, можно вопрос?
— Валяй, спрашивай.
Гай Юэ замялся. Судя по интонации собеседника, на длительную задушевную беседу не стоило рассчитывать. Максимум на ОДИН ответ.
— С самой первой минуты, то есть почти с самой первой… мне кажется, в небе что-то не так. Но не могу понять, что именно.
— До тебя правда еще не дошло?
— Честное слово.