— Гуру, как думаешь, куда она ведёт?
— Я уже объяснял, что не имею сведений о данной локации, — сухо ответил тот и надолго замолчал.
Гай Юэ даже пожалел, что Блистательный остался далеко, в надземной пещере. Сейчас как раз не хватало его болтовни. А снова заговаривать с Гуру совершенно не хотелось.
Под ноги все чаще попадались отливавшие перламутром створки ракушек. Они смешивались с камешками на тропе. Воздух становился чуть влажным, в нем явственно ощущался морской запах. Подземное море? Чтобы побыстрей проверить свое предположение, Гай Юэ ещё ускорил шаг…
Морское побережье раскинулось перед ним, под подошвами хрустел крупный песок пополам с кристалликами соли. Солнце не светило, да и как оно могло бы светить глубоко под землёй. Поэтому толща воды вдалеке виделась не лазурной, а серебристо-серой, сливаясь с небом на горизонте.
Остановившись у самой кромки, Гай Юэ глубоко вздохнул солоноватый воздух. Хотелось стоять так вечно, лишь созерцая море и наслаждаясь покоем. Не нужно никуда бежать, спасаться, выполнять обязательства. Только он и море, которое надёжно укроет его от всех бед…
Это было прекрасно и умиротворяюще, однако невозможно было игнорировать отдельные детали, не бросившиеся в глаза сразу. Чуть левее, довольно далеко от берега виднелся островок. Благодаря обретенному острому зрению Гай Юэ без труда разглядел домик с остроконечной крышей. Дверь домика распахнулась, показалась фигура в длинных белых одеждах. Гай Юэ отчаянно замахал руками. Незнакомец махнул рукой в ответ, широкий белый рукав заколыхался, словно крыло.
Глава 31
Они не меньше минуты махали друг другу. Гай Юэ ещё и подпрыгивал на месте. Незнакомец не проявлял подобного рвения. А потом и вовсе опустил руку, развернулся к берегу спиной и шагнул в сторону. Его направление было очевидно. Вот сейчас зайдет за стену и скроется из виду…
— Эй! — завопил Гай Юэ. — Не уходите! Я тут совсем один, объясните, куда я попал! Как отсюда выбраться?! Пожалуйста!!!
Никакой реакции. Обитатель островка, на обращая внимания на вопли с берега, завернул за угол дома. Правда, почти сразу вернулся с каким-то садовым инструментом. Принялся сосредоточенно обрезать ветки у пышного цветущего куста. Судя по всему, с головой погрузился в это занятие.
— Я не причиню вам вреда! — продолжал надрываться Гай Юэ. — Просто ответьте! Послушайте!..
— Вы напрасно так орете, — заметил Гуру. — Мне кажется, он вас прекрасно слышит. Просто не считает нужным отвечать.
— И что теперь прикажешь делать? От тебя толку никакого. Мне нужна информация… А этот местный чувак наверняка может помочь. Как до него добраться? Плыть далековато…
— Поищите лодку.
— Ты серьезно?
— Вполне. Раз есть море, значит где-то рядом лодка.
Казалось бы, вполне логичная мысль, однако Гай Юэ недоверчиво хмыкнул. Впрочем, пришлось последовать совету Гуру. Другой альтернативы не намечалось. А кричать и размахивать руками уже надоело.
Он прогулялся вдоль берега и — вот чудо! — действительно отыскал небольшую лодку, спрятанную за каменистым холмиком.
— Надо же… Это рояль в кустах?!
— Это лодка.
Гай Юэ недоверчиво осмотрел находку. Щелей и пробоин в днище не обнаружил, как ни странно. Лодка была маленькой, рассчитанной максимум на двух человек. Рядом лежало весло.
— Придется плыть на этот остров.
Гай Юэ поднапрягся и выволок лодку из укрытия. Волоком подтащил к самой воде. Разуваться не хотелось. Он подоткнул полы верхней одежды, завернул рукава, спихнул в воду лодку и прямо в сапогах последовал за ней. Оттолкнул ее как можно дальше, и залез за борт. Если бы Гай Юэ в самом деле достался рояль в кустах, подводное течение тотчас отнесло бы лодку к островку. Но этого не случилось, пришлось срочно учиться грести одним веслом. Его неимоверные усилия увенчались успехом. Лодка продвигалась к цели.
— Эй, я плыву к вам!
Островитянин не проявил особой радости, однако и недовольства тоже. Спокойно стоял и наблюдал, как Гай Юэ энергично орудует веслом. Наконец нос лодки уткнулся в каменистый порожек. Соленый морской запах смешался с ароматом цветов, заполнявших не меньше половины острова. Он возвышался над водой, но в самой его нижней части было что-то вроде узкой площадки, с которой может было забраться наверх по довольно крутым выступам. Гай Юэ затащил лодку на площадку, а сам поскорей вскарабкался наверх. Островитянин приветствовал его лёгким поклоном. Это был человек средних лет, с ничем не примечательной внешностью. При взгляде на таких людей кажется, что где-то их уже видел, только не можешь вспомнить, где. Белая одежда простого кроя подпоясана поясом из серебристого шелка, волосы тщательно расчесаны и скреплены бамбуковой заколкой. Небольшая бородка и жидкие усы — вот и все приметы, если говорить о его наружности. Если подойти к описанию чуть внимательней и подробней, можно было бы упомянуть выражение спокойствия и безмятежности, буквально читавшееся на его лице.