Гай Юэ тоже отвесил традиционный поклон, сложив руки как это принято.
— Доброго вам дня. Прошу простить меня за вторжение
Он решил держаться вежливо и доброжелательно. А как иначе добиться желаемого? Не портить же отношения с самого начала. Если что, они и сами потом испортятся.
Островитянин тоже ответил доброжелательно:
— Не стоит извинений. Я только рад вашему появлению. Иногда полезно ненадолго прервать свои уединенные размышления и поговорить с временным гостем.
“Иногда”, “ненадолго”, “с временным гостем” — ясно, что задерживаться тут не стоит.
— Меня зовут Тянь Сюэцинь, — представился островитянин и тут Гай Юэ понял, что ему не показалось, будто они прежде встречались.
Знакомство было мимолётным. “Тянь Сюэцинь” — под этим псевдонимом публиковался писатель, творивший в том же жанре, что и Гай Юэ. Однажды, уже очень давно они пересеклись на одной презентации и даже побеседовали за бокалом дешёвого шампанского. Он впился взглядом в лицо Тянь Сюэциня. Да, это был тот самый писатель, только обзавелся растительностью на этом самом лице и круто поменял стиль одежды. Выглядел теперь немного старше и намного презентабельней. Можно ли раскрыть ему свою личность? Вроде бы, между ними не возникало никаких конфликтов. А персонажем новелл Гай Юэ коллега-писатель точно не был.
— Мы, кажется, знакомы, — осторожно закинул удочку Гай Юэ. — Если не ошибаюсь… семь лет назад, на презентации сборника “Сгорающие звёзды”... Издательство арендовало зал в офисном центре “Мегаполис”...
С учётом экзотического окружения эти воспоминания звучали странно, и Гай Юэ уже был готов к тому, что собеседник отнесётся к нему как к идиоту или самозванцу. Возможно, совпадение имени и внешности — лишь случайность. Мало ли совпадений? Однако Тянь Сюэцинь посмотрел на него с серьезным видом и произнес безо всякого удивления:
— Да, сейчас я припоминаю, что был там. Жаль, ваше лицо кажется мне незнакомым. Моя память оказалась слишком слабой.
— Мы беседовали о том, как не замечать негативные отзывы. И сколько получит за новую книгу топовый автор Нерроу…
Гай Юэ добился своего, безмятежный и отстранённым взгляд Тянь Сюэциня стал изумлённым.
— Но как вы узнали? — пробормотал он. — Я точно обсуждал эти темы с одним довольно перспективным писателем. Вы сидели за соседним столиком?
— Нет, я сидел за одним столиком с вами.
— Но вы совершенно не похожи…
— Может, мой голос напомнит?..
Конечно же, голос не напомнил. Гай Юэ мог похвастаться приятным голосом. Но глупо ждать, что через семь лет человек вспомнит голос случайного собеседника. Вспомнить содержание беседы — и так уже подвиг. Гай Юэ не стал тянуть кота за хвост и наконец-то представился:
— Я был известен вам под именем Гай Юэ. В общем, это я. Просто переродился после купания в Кровавом озере.
— Кровавом? То есть вы кого-то убили?
— Нет! Тогда я ещё никого не убивал. Просто сменил облик. В прежнем мире меня застрелил один мерзавец. Тоже, кстати, на презентации. И теперь…
— Позвольте угостить вас чаем, — перебил Гай Юэ. — Возможно, за чаепитием мне будет легче усвоить все эти невероятные сведения.
Гай Юэ ничего не имел против. Тянь Сюэцинь провел его во дворик за домом. Там, на столе темного дерева поджидал накрытый особой подушечкой для сохранения тепла большой чайник. Хозяин разлил горячий чай с цветочными лепестками по чашкам. За чашкой для гостя ему пришлось сходить в дом. Второго стула на нашлось, и Гай Юэ опустился на короб для одежды, который сам принес с маленькой террасы.
— А теперь объясните все подробней.
Гай Юэ начал свой невесёлый рассказ. Сперва и впрямь на жалел подробностей, расписывал эпизоды красочно. Но потом рассудил, что это может затянуться надолго, а время дорого. Нельзя его упускать. Поэтому ускорился, но в целом содержание передал верно.