— Позвольте мне стать вашим учеником!
Такого финта Гай Юэ совершенно не ожидал и временно выпал в осадок.
— С какой стати?!
— Вы такой могущественный воин и заклинатель! Непростмтельная дерзость проситься к вам в ученики. Но… если вы согласитесь, этот ничтожный будет верой и правдой служить вам…
— Да с чего ты вообще решил, что я заклинатель?! Воин — ещё ладно, допустим.
— Ваш стиль владения мечом и безупречные манеры неподражаемы! Они доступны лишь выдающимся личностям. Великим заклинателям, овладевшим искусством сражения! Невозможно это не заметить. Под вашим мудрым и снисходительным руководством даже такой ничтожный ученик сможет достичь многого на пути совершенствования!
— Ну…
В полной растерянности Гай Юэ послал мысленный сигнал:
“Гуру, что ответить?”
“А вы сами как думаете?”
“Никак. Иначе не спрашивал бы. Ну, какой из меня заклинатель? Этот наивный парень ошибается. Что мне с ним делать вообще? Чему я его могу научить? Жду твоего совета! Ученик как-то повлияет на сюжет? И на баллы?”
“Пока не могу точно сказать. Но в принципе…”
“В принципе, ничего страшного, если я соглашусь?”
“Вы ведь сами уже настроились на согласие”.
“Когда бы я успел настроиться?”
“Это много времени не занимает. Благодаря его восхищённым речам и откровенной лести. И поклонению. Я уже говорил, что у вас павлинья натура?”
“Говорил”.
“Могу повторить”.
“Сколько можно повторять! Вполне достаточно уже. Короче, ты не против?”
“Решайте сами”.
“Заметано”.
Гай Юэ перевел взгляд на запрокинутое лицо потенциального ученика. Блестящие глаза красного феникса* с мольбой уставились на Гай Юэ. Кто бы мог устоять перед этим взглядом? Шао Баожай производил самое благоприятное впечатление. Он был довольно-таки красивым юношей, с хорошими манерами и приятным голосом. Даже после досадного инцидента на дороге он умудрился сохранить вполне приличный вид, словно почти ничего и не случилось. Бедная, но аккуратная одежда сидела на нем не хуже какого-нибудь роскошного наряда, черты лица были правильными, а искренность слов не вызывала никаких сомнений.
Вся бы молодежь была такой. Гай Юэ вспомнил, как года три назад его агент прислал стажёра, чтобы тот помог разобраться с залежами черновиков, набросков и нумерацией некоторых циклов. Так и не раскрылось, кем был тот юнец — дальним родственником агента или действительно типом, изучающим профессию. В любом случае, лучше бы он никогда не появлялся в творческой берлоге Гай Юэ. Такого бестолкового лодыря писатель ещё не встречал. Вместо хоть какой-то помощи стажёр все только больше запутал, поэтому разобраться в получившейся мешанине стало тем ещё квестом. И, конечно, никакого уважения к старшим! Ни малейшей субординации! Сплошная расхлябанность, тупость и невоспитанность! Гай Юэ вздохнул с облегчением, когда наконец-то выставил юнца за дверь. Вот он точно был необучаем…
А между тем Шао Баожай по-прежнему терпеливо стоял на коленях, почтительно сложив руки в ожидании, пока Гай Юэ соизволит ответить.
И Гай Юэ соизволил:
— Ладно, посмотрим. Если не устроишься в этом своем… ордене Весенней луны, то можешь и дальше идти со мной. Учить не обещаю, зато перед твоими глазами будет положительный пример. Только предупреждаю: я направляюсь к Вратам ярости для выполнения очень рискованной и ответственной миссии. Это может быть опасно!
— Учитель, — радостно воскликнул Шао Баожай, — с вами я готов идти куда угодно! А самые опасные края покажутся мне благословенными!
— Отлично, договорились. Поднимайся, хватит стоять на коленях посреди дороги.
Шао Баожай просиял, ещё разок поклонился, встал на ноги и вернулся на прежнюю позицию. Хотя… если совсем точно, теперь он шагал, отставая от новоявленного учителя не на пару шагов, а на один. Видимо, рассудил, что будучи условно принятым учеником, может слегка сократить расстояние.
***
По всей видимости, время близилось к обеду. Да при любом раскладе Гай Юэ уже настолько проголодался, что совершенно не осталось сил шагать дальше. Ведь так давно ничего не ел… только позавтракал до сражения с головой Ю Ли… потом из-за полученных травм целые сутки валялся в пещере… потом начались мытарства в подземном мире… если не считать цветочного чая на острове Тянь Сюэциня, то Гай Юэ голодал уже чёртову пропасть времени. У тому же, любым чаем, чтобы там ни утверждал Тянь Сюэцинь, долго сыт не будешь. Сражение с головой воительницы, блуждания туда-сюда, спасение вплавь от дракона, метания по лабиринту, бой с дорожными бандитами… Каким образом Гай Юэ до сих пор не свалился в голодный обморок — это было прямо-таки загадкой. То ли яркие события отвлекли от столь приземленной темы как пища. То ли новое тело отличалось совершенно невероятной выносливостью. Но сейчас пустой желудок давал о себе знать, рот наполнился голодной слюной, а перед глазами кружились зеленоватые пятна.