Он подвинул Гай Юэ тушечницу, и тот оттиснул внизу документа отпечаток большого пальца. Шао Баожая помощник главы попросил проделать то же самое. Потом дёрнул за цепочку, тянущуюся от стола к стене, и вдалеке раздался мелодичный звон.
— Ну вот, формальности завершены, — сказал Ло Цзи. — Если молодой господин Шао будет иногда наведываться проведать воспитанника, то всегда встретит тут радушный прием. Скажем… раз в два-три месяца… Не сочтите за дерзость, достопочтенный господин Цинь, если я поинтересуюсь, в какие края вы намерены направиться после нашего города?
Гай Юэ не стал скрытничать:
— Я направляюсь в сторону Врат ярости.
— О, довольно опасное место. Впрочем вам, с вашими навыками и репутацией отважного воина и заклинателя, там никакие опасности не страшны. А вы собираетесь идти к Вратам пешком?
— Да.
— Я бы посоветовал нанять лодку и часть пути проделать по реке. Так вы сбережете не меньше двух дней.
— Благодарю за совет.
— И ещё считаю своим долгом предупредить, что в долине Зеленых туманов сейчас неспокойно, — Ло Цзи слегка понизил голос. — Я слышал краем уха, что кланы “Глубины здравомыслия” и “Опрокинутая яшмовая чаша” чего-то не поделили. Пока об их вражде не объявлено, однако все может случиться. А ещё ходят слухи, — тут он уже перешёл на шепот, — что в последнее время вернулись приверженцы секты “Черная орхидея”. Представляете? Кто бы мог подумать!
Гай Юэ прикинулся осведомлённым и отозвался следующим образом:
— Просто невероятная новость!
— Пока это лишь слухи. Но все возможно в наше-то время.
— Действительно.
Он не успел развить эту мысль, потому что в дальней стене раздвинулись двери, ведущие на внутренний двор, украшенный большими камнями, стрижеными кустиками и статуей какого-то божества. В помещение зашла женщина средних лет. Ее одежды тоже были темно-синего цвета, как у Ло Цзи, но вышиты не по всему полю, а лишь по окантовке.
Она поклонилась и подошла к столу.
— Заберите нового воспитанника, — распорядился Ло Цзи.
Женщина протянула руки, чтобы забрать малыша. Пора было расставаться с крошечным человечком, к которому Гай Юэ неожиданно привязался за последние часы. Он всмотрелся в серьезное темноглазое личико. Малыш словно понял, что его сейчас в очередной раз передадут с рук на руки, и судьба вновь сделает разворот.
— Что ж, счастливо, дружище. Старший брат Баобао будет тебя навещать.
Скрепя сердце, Гай Юэ отпустил свою лёгкую ношу. Женщина взяла младенца. Можно было с уверенностью сказать, что эти новые руки если и не самые нежные и добрые, но уж по крайней мере привычные и умелые. Она наклонила голову в знак прощания и проследовала сквозь все ещё открытые двери по внутренний двор. Практически сразу она пропала из вида вместе с новым воспитанником Убежища незапятнанных душ.
***
Шао Баожай уверенно лавировал между уличными лотками, заваленными разнообразными пестрыми товарами и незамысловатой едой. Гай Юэ молча шел рядом, не глядя по сторонам и не вступая в разговор. Зато в разговор вступил Гуру, голос которого вдруг зазвучал. Конечно, голос, слышный лишь Гай Юэ.
“Как дела? Надеюсь, у вас сплошной позитив?”
Гаю Юэ не ответил.
Во-первых, Гуру сегодня почему-то вызывал особенное раздражение и беседовать с ним совершенно не хотелось.
Во-вторых, никаким позитивом не пахло.
В-третьих, он плохо себя чувствовал. Сказывались накопившая усталость и почти постоянный стресс.
В-четвёртых, ему было жаль малыша, жизнь которого неизвестно как сложится.
В-пятых, скоро предстояло расстаться ещё и с Шао Баожаем и вновь столкнуться с одиночеством.
В-шестых, город Ит, куда Гай Юэ так тянулся совсем недавно, полностью разочаровал. Какое-то бестолковое скопление домов и суетящихся прохожих…
Безуспешно подождав ответа, Гуру сказал:
“Хватит дуться на меня. И вообще у вас какой-то депрессивный склад характера. Надо бы кое-кого подбодрить… Вам не кажется, что давно не было роялей в кустах?”
“Роялей?! — все же соизволил отозваться Гай Юэ. — Был только один-единственный рояль, в самом начале. Уже сто лет назад”.
“В самом деле? И правда, давно. Давайте исправим это недоразумение. Кстати, за устройство будущего великого заклинателя в Убежище незапятнанных душ вам начислено тридцать баллов. Вы довольны?