— Позвольте узнать, что привело вас к Вратам клана Весенней луны, — спросил незнакомец и тут же перестал быть незнакомцем, поскольку представился: — Меня зовут Дуан Цзе. Сегодня я исполняю обязанности стражника Врат клана Весенней луны.
— Рад познакомиться, — как можно вежливей отозвался Гай Юэ. — Я Цинь Болин. А этот вот юноша Шао Баожай собирается поступить учеником в ваш клан.
Дуан Цзе заулыбался и отвесил дополнительный, гораздо более учтивый поклон.
— Для меня высокая честь познакомиться с прославленным заклинателем Цинь Болином. С радостью буду рассказывать о нашей знаменательной встрече своим друзьям…
В голове Гай Юэ уже не в первый раз зашевелилась тревожная мысль. Видимо, наспех придуманный псевдоним на самом деле принадлежал какому-то реальному персонажу. Вот только автор при всем желании не мог вспомнить подробностей. Хоть убей, творческая память наотрез отказывалась работать. Не хватало только однажды столкнуться с этим персонажем нос к носу и почувствовать на своей шкуре, каково быть самозванцем.
* Большинство китайских драконов — благородны и мудры, однако среди них встречаются злобные существа. Лун — темные драконы, обладают мощной разрушительной энергией и очень опасны для людей
Глава 50
— Думаю, будущий ученик может прямо сейчас подняться и встретиться с помощником главы клана, — по-прежнему любезно улыбаясь, произнес Дуан Цзе. — Я подам сигнал и открою врата…
— Баобао, мне подняться вместе с тобой? — спросил Гай Юэ.
К его искреннему удивлению, Шао Баожай уверенно ответил:
— Нет-нет, учитель, ни в коем случае! Не беспокойтесь. Я сам переговорю с помощником главы!
Юноша произнес это с таким жаром, что Дуан Цзе счел нужным его поддержать:
— Разумеется, так будет удобней. Если нового ученика принимают, формальности улаживаются быстро. Потом юноша сразу спустится к нам и сообщит все подробности.
Он сделал пару шагов в сторону, хлопнул в ладоши… С кончиков его пальцев сорвались зеленоватые огоньки, объединились в воздухе и понеслись в небо. Врата наверху распахнулись. Видимо, все уже было готово к визиту нового ученика.
Шао Баожай положил на травку свой дорожный мешок и посмотрел на Гай Юэ. Тот ободряюще улыбнулся.
— Удачи, Баобао!
— Огромное спасибо, учитель.
Шао Баожай начал резво подниматься по лестнице.
Гай Юэ порадовался, что остался внизу. Мчаться в таком темпе по довольно крутым ступенькам — так себе удовольствие. Это только юного и глупого Шао Баожая переполняла энергия, и тот бездумно тратил ее на пустяки. Хорошо, что нет необходимости тащиться вслед и договариваться с руководством клана. Будто просить директора школы о приеме ученика. Шао Баожай не ребенок и в состоянии о себе позаботиться.
Между тем Шао Баожай уже достиг верхней ступеньки и скрылся из виду.
Гай Юэ отвлекся на голос Дуан Цзе:
— Осмелюсь ли пригласить вас к столу? Пока юноша не спустится вниз, мы успеем выпить чаю.
— С удовольствием!
Гай Юэ настолько осточертела походная жизнь и перекусы у костра, что он был счастлив лишний раз воспользоваться скромными благами цивилизации.
— Ваше любезное согласие подарило мне радость на целый день.
Дуан Цзе слегка поклонился, попятился к самому холму и исчез. В его исчезновении не было ничего чудесного. Просто оказалось, что внутри холма имеется вход, незаметный на первый взгляд и наполовину скрытый нависшими над ним вьюнками. Вероятно, внутри было что-то вроде служебного помещения. Через несколько мгновений Дуан Цзе воротился с обитой войлоком корзинкой и поставленными на ее крышку чашкой и миской. Сгрузил все принесенное на стол, выдвинул из-под стола резной каменный табурет.
— Прошу вас.
Гай Юэ не заставил себя упрашивать. Уселся на предложенное место и некоторое время с удовольствием наблюдал, как любезный хозяин разливает чай по чашкам из полупрозрачного зелёного нефрита. На столе уже имелся один чайник, однако Дуан Цзе извлёк из чайной корзинки другой, побольше, тоже нефритовый. Прекрасное изобретение эта чайная корзинка, не хуже термобокса. Чай оказался совсем горячим. В качестве приятного добавления — целая миска печенья самой причудливой формы.
— У чая восхитительный аромат, — искренне похвалил Гай Юэ.