Он схватился за рукоять Ледяного луча и уже устремился к лестнице. Шао Баожай расставил руки, пытаясь его удержать и вскричал:
— Нет-нет, учитель! Ни в коем случае, прошу вас! Они не стоят вашего драгоценного внимания.
— Не смей меня удерживать!
Шао Баожай немедленно улёгся на ступеньках так, что перебраться через него было бы сложно.
— Пожалуйста, учитель! Вы же сами говорили, что надо спешить и времени мало.
Ворота наверху с треском захлопнулись.
*Османтус — вечнозелёный кустарник, некоторые сорта цветут круглый год, обладают приятным фруктовым ароматом
Глава 51
Ситуация складывалась крайне странная. Сходу понять, что происходит, оказалось Гай Юэ не по силам.
— Ты точно цел? — проворчал он. — Не верится, что ты ничего себе не сломал…
— Со мной все в порядке, учитель, клянусь! Я готов идти дальше. Нам надо поскорей миновать зелёные холмы и потом нанять лодку, чтобы сократить расстояние.
Удивительно: после такого головокружительного падения Шао Баожай был в состоянии вспомнить совет, полученный в Убежище незапятнанных душ. В отличие от Гай Юэ, у которого эта информация начисто выветрилась из мозгов. Все из-за того, что творилось прямо сейчас. Можно сказать, он потерял контроль над ситуацией, и это, конечно же, весьма печально.
Торчать возле холма и устраивать разборки на глазах у свидетеля больше не имело смысла. И Гай Юэ начал прощаться, в надежде хоть как-то сохранить лицо. Пожалуй, это было самое неловкое прощание в его жизни. Хотя Шао Баожай явно не чувствовал никакой неловкости. Бодренько поднялся со ступени, на которой сидел, поправил все ещё висевший на поясе меч, закинул за спину дорожный мешок и теперь молча стоял, всем своим видом показывая, что прямо-таки рвется в путь. О более старших господах этого точно нельзя было утверждать. Они даже слегка покраснели. А ведь такая приятная беседа состоялась за чаепитием! Какое взаимопонимание!
Теперь оба пробормотали нечто невразумительное в качестве формальных прощальных фраз, не поднимая взглядов друг на друга. Гай Юэ испытал некоторое облегчение, когда вдвоем с Шао Баожаем отдалилился от холма Весенней луны. Если обернуться и посмотреть назад, холм, конечно, ещё долго был бы виден. Однако Гай Юэ любоваться очертаниями холма не хотел. Зато хотел выяснить некоторые обстоятельства.
— А теперь объясни, что произошло! — потребовал он.
— Учитель, вы имеете в виду небольшой инцидент на холме? — невинным голосом уточнил Шао Баожай.
— Естественно! И прекрати улыбаться, как идиот. Это совершенно не смешно.
От возмущения Гай Юэ чуть преувеличил. Сейчас ученик не улыбался открыто. Правда, время от времени уголки его глаз едва заметно приподнимались, глаза лукаво блестели. Он ещё и руками размахивал в такт своим шагам. В общем, понятно, что настроение у Шао Баожая лучше некуда. Будь его воля — он бы на радостях наверняка шагал вприпрыжку.
— Жду объяснений, — сурово произнес Гай Юэ.
— Я и сам в недоумении, учитель, — сказал Шао Баожай. — Уверяю вас…
— Не виляй! Просто расскажи, как все было. Сразу после того, как поднялся на холм.
— Вообще, сначала все было отлично. Я прошел во Врата, меня встретили и сразу отвели к самому помощнику главы. Который ведает приемом новых учеников. Он проверил мои меридианы* и остался очень доволен. Сказал, что моя жизненная энергия крайне высока… Вы тоже так считаете, учитель?
— Не уходи от темы!
— Да-да. Кстати, наверху очень красиво. Повсюду цветы, зелень, столбы и скульптуры из зелёного нефрита… Ещё я видел издали роскошный восьмиугольный павильон с серебряными колокольчиками под крышей. Они названивали всякие мелодии…
— Баобао, хватит размазывать! К демону лишние описания, говори только по делу.
— Слушаюсь, учитель. Помощник главы подробно расспрашивал, где я родился, какими знаниями уже владею и так далее. Мои ответы точно понравились, все улыбались, кивали и казались такими доброжелательными. А потом вдруг меня схватили, поволокли к воротам и швырнули вниз.
— Прямо вот так вдруг?
— Ещё кричали: “Чтобы духу тут твоего не было!”
— Ты явно что-то пропустил. Ну-ка, посмотри мне в глаза!
Гай Юэ резко остановился и впился взглядом в глаза Шао Баожая, которые с полным основанием можно было назвать “глазами счастливого феникса”*. В данный момент эти прекрасные глаза наверняка лгали. Причем совершенно бессовестно. Гай Юэ обхватил ученика за плечи и как следует тряхнул.
— Быстро отвечай!!!
— Учитель, вы видите меня насквозь, — отозвался Шао Баожай. — Возможно… возможно все произошло из-за одного моего высказывания...