Шао Баожай еще не успел завершить этот комплимент, когда его достопочтенный учитель в очередной раз остановился как вкопанный, уставился на него и воскликнул громовым голосом:
— Ты сделал это НАРОЧНО!!!
— Простите, учитель, я не совсем понимаю…
— Все ты понимаешь! Ты прекрасно знал, какое сейчас ужасное отношение к секте Черной орхидеи. И специально рассказал в клане Весенней луны о своем наставнике. Хотя никто тебя за язык не тянул. Естественно, они тебя вышвырнули!
— Ну что вы, учитель! Я просто сболтнул об этом не подумав, безо всякого умысла.
— За кого ты меня держишь?! За эти дни я тебя раскусил! Ты ничего не делаешь просто так! Только притворяешься восторженным дурачком. А сам… Ты передумал оставаться в клане Весенней луны и предпочел прилипнуть ко мне. И когда я сказал: если клан тебя не примет, можешь дальше идти со мной… Решение было принято, ты все спланировал заранее!
Глаза Гай Юэ метали молнии. Шао Баожай пробормотал:
— Уверяю вас, учитель…
— Хотя бы сейчас не ври!
— Учитель, вы видите меня насквозь, от вас ничего не скроешь… Мне так хотелось остаться вашим учеником! А не скучать на Весеннем холме среди цветочков и нефритовых столбов. Я хотел продолжить путь с вами. Это так увлекательно!
— Ты использовал меня! Еще молоко на губах не обсохло, а уже обманываешь людей, используешь их в своих целях!
Шао Баожай покаянно поник головой, больше не смея оправдываться перед разъяренным учителем.
— Шао Баожай, ты манипулятор!
— Извините, учитель, а кто такой “манипулятор”? Ваш невежественный ученик впервые слышит это слово.
— Дело не в словах! А в поступках, — все еще сердито ответил Гай Юэ. Однако уже почувствовал, что гнев постепенно угасает. — Манипулятор — это такой человек, который включает других людей в свои махинации. И не спрашивает их согласия.
— Спасибо, что просветили, учитель, — сказал Шао Баожай. — Теперь буду знать. Учитель… вы ведь не прогоните меня? Мне совершенно некуда идти.
— Да куда уж от тебя деться, — проворчал Гай Юэ. — Хорошо, ты условно прощен. Но только до первого прокола. Иначе…
Шао Баожай просиял, на его щеках вспыхнул румянец и появились ямочки от широкой улыбки.
— Учитель, я все осознал! Клянусь, такое больше не повторится! С каждым днем я буду становиться лучше. Буду брать с вас пример. Ведь вы — образец благородства и…
Сладкая речь оборвалась из-за весьма странного обстоятельства. Мимо правого уха Шао Баожая что-то пролетело. А поскольку он шел рядом с Гай Юэ, этот же самый предмет пролетел и мимо левого уха последнего. Короче говоря, между головами спутников вписалась стрела. Прилетела она сзади, поэтому увидеть ее заранее ученик с учителем не могли. Зато успели полюбоваться стремительным полетом, прежде чем стрела пролетела еще примерно три десятка метров и приземлилась посреди дороги.
Кое-кого неожиданное покушение среди бела дня, мягко говоря, шокировало. Гай Юэ буквально оцепенел, ни в силах пошевелиться. Зато о Шао Баожае этого никак нельзя было сказать. Ученик резво рванулся вперед. Ему явно не терпелось подобрать и рассмотреть стрелу. А то, что на открытом пространстве может тут же прилететь следующая — ему, видимо, в голову не пришло. Такое вот легкомысленное отношение к собственной безопасности.
Гай Юэ пришлось выйти из оцепенения.
— Стой! — закричал он и кинулся вслед за учеником.
Глава 53
Когда мчишься не чуя под собой ног и при этом знаешь, что тебя в любой момент могут подстрелить — такая пробежка способна добавить седых волос. Однако на голове у Гай Юэ ни одного седого волоса пока не было. А в голове ни одной разумной мысли не появилось. Точнее, там вертелась какая-то мешанина из обрывков мыслей. Таких коротких, что их и мыслями-то назвать стыдно.
Причем ни единый из этих хаотичных обрывков не содержал логичного стремления укрыться где-нибудь в безопасном месте.
А какие мысли имелись у Шао Баожая — вообще ни один демон не разберёт. Скорее всего, они просто отсутствовали. Всегда послушный ученик даже ухом не повел на зов достопочтенного учителя. И не остановился. Подобрав стрелу, принялся ее внимательно разглядывать, словно это было какое-то редкостное сокровище. Впрочем, долго заниматься разглядыванием не пришлось. Ведь Гай Юэ уже подлетел к нему, схватил за руку и утащил в сторону. Они остановились за небольшим холмом поблизости от дороги. Его склоны покрывали свисавшие до самой земли вьющиеся растения. За этой зелёной преградой можно было спрятаться и относительно безопасно наблюдать за тем, что происходит на дороге.