— С помощью магии?
— В том числе, да. — Шао Баожай взвесил стрелу на ладони. — Жаль бросать ее здесь, но и брать с собой опасно. Если Черная орхидея и правда возродилась, тому, кто попадется с краденым, не поздоровится. — Он присел на корточки и спрятал стрелу в зарослях у самого подножия холма. — Тупицы из Омута в жизни ее тут не найдут.
Шао Баожай поднялся и вопросительно посмотрел на Гай Юэ.
— Что скажете, учитель? Пойдем дальше?
— Давай ещё немного побудем здесь. Если вдруг снова нарвемся на идиотов из того клана, могут возникнуть проблемы. А нам нельзя отвлекаться от основной цели.
— Да, конечно.
— И я тебя умоляю: больше не суйся вперед без моего разрешения. Сегодня повезло, но в следующий раз это может плохо закончиться. У тебя чувство самосохранения отсутствует начисто.
— Слушаюсь, учитель. Вы как всегда правы целиком и полностью.
***
Остаток дня прошел абсолютно спокойно. Гай Юэ был настороже и подозревал, что вот-вот случится ещё какая-нибудь подлянка, однако опасения не подтвердились. Поздним вечером путники выбрали уютное местечко для ночлега за холмом и разожгли костер. То есть разжёг его Шао Баожай с помощью огненного иероглифа. Гай Юэ не стал делать замечание и заставлять ученика разжигать огонь традиционным способом безо всякой магии.
Горячие языки пламени мерцали в темноте, походный ужин был готов и почти съеден. Впереди ждала целая ночь, а дальше — новый день. Путники надеялись, что успеют перейти долину Зеленых туманов и к следующему вечеру доберутся до реки.
— Это та самая река, вдоль которой мы шли к городу Ит? — поинтересовался Гай Юэ и положил обратно палочку с засахаренным боярышником. Даже прикончить это полюбившееся и лакомство уже не было желания.
— Да, учитель, та самая, — отозвался Шао Баожай. — Но она довольно большое расстояние течет под водой. И тот рукав реки, к которому мы выйдем, он… не вполне обычный.
Гай Юэ сладко зевнул, веки у него слипались.
— Подумаешь, нам не привыкать. Та часть реки, где раньше водился дракон, тоже ведь была необычной. Призраки невест и все такое… Послушай, Баобао. Обстановка в долине неспокойная. Думаю, нам лучше спать по очереди. А то мало ли что. Сначала я могу подежурить. И потом…
— Ни в коем случае, учитель! — воскликнул Шао Баожай. — Вам обязательно нужно как следует отдохнуть. Это был насыщенный день, вы утомились. Давайте сделаем по-другому…
— Что ты предлагаешь?
Шао Баожай встал и широко раскинул руки. Его пальцы начали быстро чертить в воздухе иероглифы, которые казались призрачно-белыми на фоне черного неба и расползались-растекались повсюду.
— Я укрою нас стеной из тумана.
Глава 54
И правда, туман... Не тот лёгкий изумрудный туман, который вился над далёкими холмами днём, а совсем иной. Густой, тягучий… Вроде бы, почти прозрачный, но в то же время искажающий пространство вокруг. Он опоясал небольшую территорию вокруг костра и застыл едва заметно шевелящейся стеною.
— Что это? — спросил Гай Юэ.
Вопрос прозвучал довольно глупо, но ученик незамедлительно и почтительно ответил:
— Это защитный туман, учитель. Он сделает нас невидимыми с внешней стороны. Снаружи место выглядит пустым. Даже пламя костра никто посторонний не сумеет заметить. Можно будет отлично выспаться.
В принципе, и без объяснений было нетрудно догадаться о свойствах этого вещества. Спутники будто оказались в непроницаемой, надёжно укрытой от внешнего мира капсуле или коконе… Впрочем, нет, такое сравнение не совсем точное. Ведь сверху по-прежнему простиралось темное небо, в котором тускло светили звёзды и уже взошла кривоватая луна. На уровне примерно в полтора человеческих роста туман утрачивал густоту и постепенно сливался с обычным прозрачным воздухом. Так что туманный защитный барьер — вот так будет верно.
— Неплохо звучит, — отозвался Гай Юэ. — А если кто-то все же случайно наткнется прямо на стену? Ну, чисто теоретически?
— Туман непроницаемый. Он отбросит человека назад. Вряд ли кто-то решится упорствовать и попытается прорваться. Если только самый отчаянный тип. В любом случае мы это заметим и примем меры.
— Похоже, твой первый учитель не терял зря времени. Кое-что полезное ты усвоил.
— О да! Мне удивительно повезло с учителями. Хотя я этого и не заслуживаю, конечно.