Так все и складывалось до тех пор, пока дорога не свернула вправо. Дальше она сузилась, кое-где вдоль обочин возникли заросли кустарников с широкими длинными листьями. Они таинственно шуршали, если путники случайно задевали их.
Внезапно из-за кустов шагнули навстречу двое воинов. Лёгкие кожаные доспехи, одежды темно-зеленого цвета, почти сливавшиеся с растительным фоном… Обнаженные мечи, направленные прямо на Гай Юэ и Шао Баожая…
Сзади раздалось шуршание листьев. Гай Юэ резко повернул голову и увидел ещё двоих воинов, практически не отличимых от первой пары. Та же одежда и направленные туда же мечи.
Гай Юэ отскочил в сторону, инстинктивно утянув за собой Шао Баожая. Теперь они стояли так, что хорошо видели всех, кто явно намеревался на них напасть. Какими же ещё в такой ситуации могли быть намерения вооруженных незнакомцев?
— Добрый день! — приветствовал их Гай Юэ, выхватывая из ножен Ледяной луч.
Вежливого ответа не последовало. И вообще никакого ответа. Незнакомцы по-прежнему держали мечи наготове, повернув их так, чтобы они направлялись прямо на потенциальных жертв. Лица нападавших были суровы и непроницаемы.
— Что вам от нас надо?!
Тишина.
— Я требую объяснений!
— Заткнись, подлый шпион! — один из воинов наконец нарушил молчание.
Смысл этой фразы до Гай Юэ не дошел.
— Какой ещё шпион?
— Что тут разговаривать? — буркнул другой воин. — Прикончим их, вот и все.
Без лишних слов и предупреждений Гай Юэ полоснул его мечом по запястью. Удар был не такой мощи, чтобы отсечь руку, однако достаточно сильный. Пальцы воина разжались, меч упал на землю. Из раны хлынула кровь. Ясно, что в ближайшее время этот человек уже не сможет участвовать в бою. Если только не владеет одинаково обеими руками и не способен выносить любую боль.
— Это был подлый удар! — взревел первый воин.
— Кто бы говорил! А не подло нападать вчетвером на двоих?! — Гай Юэ прямо-таки распирала энергия ярости. Откуда только что берется? Писатель и сам себя не узнавал. Он распорядился: — Баобао, доставай меч! Сейчас мы им покажем!
— Да, учитель!
Глава 55
Шао Баожай с готовностью рванул свой новенький меч из ножен. Однако… ничего не произошло. Он попробовал снова, уже придерживая ножны рукой, и опять без результата.
— В чем дело? — бросил Гай Юэ.
Шао Баожай прошептал:
— Не знаю, учитель. Кажется, он сам запечатался…
Чрезвычайно странное явление, но удивляться было некогда.
— Держи тогда!
Гай Юэ перекинул ученику Ледяной луч, с лезвия которого ещё капала кровь.
А сам выхватил из ножен Блистательный удар… Острие лезвия заискрилось, и раздался ликующий вопль:
— Свобода!!! Наконец-то!!!
Блистательный рвался в бой, его хозяин тоже. Гай Юэ рванул к ближайшему от него воину и уже замахнулся, когда Блистательный с невероятной ловкостью выскользнул из пальцев хозяина, крутанулся в воздухе и с размаху трахнул рукояткой по вражескому темени. Удар оказался идеальным во всех отношениях. Воин, которому это темя принадлежало, в тот же миг свалился на землю. Остался лежать неподвижно, в живописной позе раскинув руки и ноги.
— И так будет со всяким! — удовлетворённо произнес Гай Юэ.
Блистательный уже снова оказался в руке хозяина.
Тут его отвлек голос:
— Учитель, посмотрите, пожалуйста — я правильно держу меч?
Он обернулся. Шао Баожай держал Ледяной луч в столь своеобразной манере, что Гай Юэ поспешил ответить, пока не стало слишком поздно:
— Ой, нет!!! Лучше не надо. Баобао, постарайся себя не ранить! Отойди-ка в сторонку. И засунь меч обратно! Я сам справлюсь!
Он скинул с плеча дорожный мешок и яростно бросился на одного из оставшихся противников. Шао Баожай подобрал мешок, послушно отошел чуть подальше. Удобно расположился на небольшой возвышенности и залюбовался тем, как его достопочтенный учитель гоняет противников по зеленой равнине. Да, теперь уже обоих. Это и впрямь было зрелище, которым можно залюбоваться. Освобожденный из заточения Блистательный весь переполнился неудержимой энергией, его буквально тянуло к противникам хозяина. Да и сам хозяин пребывал в превосходной форме.
Прежде Гай Юэ обладал нулевой склонностью к физической агрессии. Скорее даже минусовой. Это не значит, что за всю свою жизнь ему никому не хотелось как следует врезать или размазать по стенке. Конечно, подобные желания порой возникали, но чисто теоретически. Попытаться осуществить это на практике ему бы и в голову не пришло. От природы Гай Юэ был человеком мирным и терпеть не мог любое насилие. Однако сейчас все складывалось иначе. С каждым разом участие в битве/драке давалось заметно легче. Гай Юэ даже начал получать удовольствие от процесса. Будто и не рыдал в три ручья после первой победы, когда убил черного заклинателя. Все меняется, творцы тоже…