* * *
— Что случилось? — Оникс остановился у стола и сел. — Я наблюдаю за тобой уже пять минут, а ты даже не заметил, как я вошел.
Айс поднял глаза и встретился взглядом с другом.
— Совет приказал либо отдать ему Меган, раз уж я отказался убить ее сам, либо сформировать с ней семейную единицу.
— Значит, ты вступил в семейную единицу? Теперь понятно, чего ты такой мрачный. Мы с тобой придерживаемся по этому вопросу одного мнения, но ведь она — человек. Есть и плюсы в том, чтобы взять себе женщину вроде твоей. Ей не будут доверять остальные киборги и прикажут остаться с тобой. У тебя будет к ней постоянный доступ, и не придется делиться ею с другими мужчинами. Учитывая твой статус, удивительно, что совет позволил тебе подобное, и даже сам предложил. Мы оба слишком часто размножались, так что наша ДНК больше не требуется.
— А еще, дабы в глазах совета Меган обрела ценность, я сообщил, что она — эксперт по Маркус Моделс. Когда прибудет Стар, мы встретимся с ними и возьмем ее с собой.
Глаза Оникса округлились от изумления.
— Что ты сделал? И зачем ты это сделал? Даже я видел, с каким ужасом она говорит о них. Меган убеждена, что они опасны. Я думал, ты хочешь ее защитить. Если они так же нестабильны, как она предположила, ты ставишь свою женщину на линию огня.
— Из-за совета она в опасности при любом раскладе. Смертный приговор отменили лишь потому, что нашли ей применение. Было несложно согласиться вступить с Меган в семейную единицу, поэтому совет считает, что она мне преданна.
— Ты испытываешь к ней чувства.
— Испытываю, — Айс глотнул напиток, игнорируя еду на своей тарелке. — Когда я рассказал Меган об условиях аннулирования приказа, то ее реакция была отрицательной, и это меня возмутило. Я решил, что она расстроена вступлением со мной в семейную единицу, но вместо этого ее пугает предстоящая встреча с тем шаттлом.
— В итоге она согласилась стать с тобой семьей?
Айс колебался.
— Я ее не спрашивал. Я же сказал, что сообщил ей. Она — человек, а значит, на Гарден носит статус имущества, и разрешение на брак не требуется.
— А об этом ты ей сообщил?
— Нет. Я же не дурак.
Оникс усмехнулся.
— Все твои конечности на месте, и я не вижу переломов. Человеческие женщины, должно быть, сильно отличаются от наших. Если бы ты сообщил подобный факт одной из киборгов, то она бы на тебя напала.
— В этом отношении Меган ничем не похожа на наших женщин.
— Какой бы она ни была, ты ей слепо веришь, а значит, доверяешь. Ты же знаешь, она может использовать эти оборонные модели, чтобы на нас напасть.
— Меган бы этого не сделала, — Айс бросил на друга гневный взгляд. — Я… ей верю, — это поразило его самого, но когда он произнес эти слова, то смирился и с самим фактом. — Я на самом деле ей верю, Оникс. Меган честна со мной и волнуется о моей безопасности больше, чем о своей собственной.
— Я готов полагаться на твое суждение, даже если считаю, что ты попал под влияние женщины. Тебе я доверяю больше, чем кому бы то ни было в своей жизни. Я поставлю ребят в известность, и мы начнем готовиться к встрече. Полагаю, ты хочешь, чтобы я позаботился обо всех данных и никому не позволил взломать наши системы.
— Да. Ты знаешь, что делать.
— Разумеется, — кивнул Оникс. — Проведи время со своей женщиной, а я обо всем позабочусь.
— Спасибо, — Айс встал.
— Я считаю, что некоторые вещи стоят того, чтобы ухватиться за них обеими руками. Лично я не соединился бы с человеком, но эта женщина попала не в мою постель, поэтому даже представить себе не могу, каково было бы потерять ее.
— Она очень важна для меня.
— Тогда делай все, что должен, чтобы уберечь ее. Если это означает встретиться с угрозой лицом к лицу, то мы пойдем на эту встречу и, по крайней мере, сделаем наш день интереснее. Секс-ботов больше нет с нами, и здесь становится немного скучно. Некоторые мужчины привыкли к регулярным утехам, так что теперь страдают от сексуального расстройства. Если дело дойдет до драки, это станет нашим преимуществом. Нет ничего хуже неудовлетворенного мужчины.
Выбросив еду, к которой так и не притронулся, Айс побрел по судну и, наконец, вернулся свою в каюту. Он принял решение.
* * *
Когда Айс зашел в комнату, то выглядел уставшим и мрачным. Меган прекратила вышагивать и глубоко вздохнула.
— Пока тебя не было, я думала об этой штуке — семейной единице. Если потребуется, я готова столкнуться со своими самыми глубокими страхами и встретиться с Маркус Моделс, но не позволю совету вынуждать тебя жениться на мне против воли. Заставь их пощупать мой пульс, и они поймут, что я не лгу и на вашей стороне. Это правда, и я не хочу, чтобы хоть один из вас пострадал. В таком случае мне поверят? У членов совета есть способность быть детектором лжи, как у тебя?