— Скажи мне, где корона Валоры, — повторила я, в этот раз вкладывая больше магии сирены.
— В чаше, — его рот произнёс слова, но в глазах горело неповиновение.
Я подошла к чаше на журнальном столике Валоры. Она была наполнена жёлто-красными яблоками. Там не было никакой короны.
— Я вижу только яблоки, — сказала я Джейсу.
Он лишь таращился на меня.
— Валора изменила форму короны, — сказала Лейла. Она сопротивлялась моей магии куда слабее, чем Джейс.
— То есть, одно из этих яблок — корона? — спросила я.
Лейла кивнула.
Я уставилась обратно в чашу с яблоками. Они все выглядели идеально. Которое же из них корона?
Глава 10
Корона Короля
Я разглядывала чашу с яблоками. Которое из дюжины — корона Валоры? В какое богиня замаскировала своё сокровище магией трансформации? Тень Оборотня сейчас отсутствовала в моем наборе магических инструментов, так что я не могла видеть сквозь иллюзию.
Полковник Файрсвифт тоже подошёл к чаше.
— Это, — он показал на одно из яблок. — Это корона.
— Откуда вы знаете?
— Оно слишком идеальное, — он выхватил яблоко из чаши, покрутив в руке. — Это яблоко — произведение искусства, а не случайная несовершенная прихоть природы.
— Даже без трансформирующей магии вы узнаёте чары. Вы можете распознать иллюзию, даже если не можете посмотреть сквозь неё. Как?
— Это же очевидно.
И всё же я этого не видела. Он критиковал мои навыки рассуждать. Миленько. Я ему сделала комплимент, а он ответил оскорблением.
— Вы действительно засранец высшего порядка, — сказала я ему.
— Такова моя работа, — ответил он, и гордость вибрировала в каждом слоге.
Не знаю, сколько ещё я смогу терпеть полковника Файрсвифта. Конец игры богов казался таким далёким.
Я выхватила яблоко из его рук и дала Лейле.
— Демоны нападают. Эта корона — наша единственная надежда победить их, — мягко произнесла я, окутывая её своей магией сирены.
Лейла оттолкнула яблоко.
— Такая стратегия никогда не сработает, — сказал мне полковник Файрсвифт. — Она борется с твоим внушением. Она знает, что нет никаких демонов. Она знает, что это игра, а мы её враги.
— Мы сражались. Её адреналин зашкаливает. Нам всего лишь нужно подтолкнуть её в правильном направлении, — парировал я. — Спрошу так, что логичнее: что Легион охвачен гражданской войной или что атакуют демоны?
Он открыл рот, затем закрыл обратно, словно не знал, как ответить на мою извращённую логику. Наконец, он определился:
— Ты просто невыносима.
— Я так полагаю, вы хотите сломать её грубой силой?
— Тогда как ты предпочитаешь охмурять врагов цветочками и шоколадками.
— Нет, но манипулировать чьим-то разумом намного проще, когда понимаешь их психологию. Лейла — защитница, чемпион Легиона. Это желание выжжено в самой её сущности, — сказала я. — И откажитесь от средневековых методов, полковник, — я повернулась к Лейле. — Земля в опасности. Ты можешь её спасти. Но чтобы сделать это, нам нужно превратить это яблоко обратно в корону.
Когда я в этот раз протянула яблоко Лейле, она его взяла.
— Поверить не могу, — полковник Файрсвифт нахмурил лоб. — Это работает. Ты берёшь над ней верх.
— Мёд привлечёт больше пчёл, чем уксус, полковник, — радостно ответила я. — Может, как-нибудь тоже примените эту стратегию на практике.
Он ответил стальным суровым взглядом.
— Нет, не так, — я вздохнула. — Старайтесь быть радостным, а не убийственным. Попрактикуйтесь улыбаться перед зеркалом. Это поможет.
— Следи за этим язычком, Леда Пирс. Или я его тебе во сне отрежу.
— Договорились же отказаться от средневековых методов?
Покачав головой, я повернулась обратно к Лейле, которая только что закончила превращать яблоко обратно в его истинную форму. И она была прекрасна. Чередующиеся рубины и сапфиры усеивали золотые пики короны, сияя в лучах солнца, которые лились через балкон.
Я уже собиралась передать корону полковнику Файрсвифту, когда каждое окно в комнате разом разлетелось на осколки. Неро и Дельта ворвались сквозь водопад из стекла, приземлившись возле нас. Отвратительное густое облако магии выстрелило из рук Неро. Проклятие. Когда оно ударило по мне, моё тело окоченело. Я упала на пол, как сухая доска.
Это другая, не такая хорошенькая сторона Прикосновения Фейри, способности исцелять или заражать. Инфекции и проклятья создавались и исцелялись по велению фейри. Проклятье Неро было не таким уж мучительным, но оно парализовало меня и моего напарника с головы до пят.