— Это можно понять, — он взял меня за руку и принялся выписывать успокаивающие круги большим пальцем по внутренней стороне запястья. — Ты находишься в постоянном стрессе.
— В этих кошмарах есть женщина, и она убегает. За ней гонятся солдаты. Они ловят её и садят в тюрьму.
— Твой разум пытается осмыслить всё, что с тобой происходит.
— Я не думаю, что это сны, — сказала я. — Я думаю, это воспоминания. Эту женщину удерживает один из богов.
— Какой именно бог? — спросил он у меня.
— Я не знаю. Я ни разу не видела лицо бога. Во время последнего раунда карточной игры в Легион в нашем последнем испытании, я слышала, как она говорит с богом, который держит её в плену.
— Так вот почему ты в конце так сильно отвлеклась.
— Да.
— Что ты можешь сказать про голос бога?
— Очень немного, — ответила я. — Голос бога искажался и приумножался, как это бывает, когда они пытаются нас запугать. Это работало. Женщина была сильно испугана.
— Кто эта женщина?
— Я не знаю. Я не видела её лицо. Я почти ничего не видела. Воспоминания окутаны тенями. Я знаю одно: это недавнее воспоминание. Бог упоминал, что вскоре начнутся испытания Легиона.
— Ты хочешь спасти эту женщину.
— Она страдает.
— У богов немало пленников, — сказал он мне. — Все они страдают.
— Я знаю. Но эта — другая. Я знаю, что это так.
— Где её держат?
— Я не знаю.
Выражение его лица оставалось жёстким.
— Ты думаешь, что я сошла с ума, раз хочу её спасти.
— Конечно, ты сумасшедшая. Это одно из твоих лучших качеств, — произнёс он, и его смешок напоминал низкое мурлыканье. Он положил руки на мои плечи. — Но нам придётся отложить спасательную операцию, пока у нас не будет больше информации.
Неро прав. Признание этого факта не приглушило жгучую потребность спасти эту женщину и положить конец её страданиям. Когда я испытывала эти воспоминания, ощущалось всё так, словно я сама их проживала. Может, я и мало что видела, но я всё чувствовала: её страх, её панику, её отчаяние.
— Ладно, мы подождём, — согласилась я. Если вслепую вломиться в замки богов в поисках женщины, ничем хорошим это не закончится.
Ирония в том, что именно это ожидалось от нас в этих испытаниях: вламываться в замки богов.
Я посмотрела на богов, пререкавшихся на другом конце палаты аудиенций. Едва ли это можно назвать той безмятежностью, которую ожидаешь увидеть в раю.
— Так что теперь? — спросила я у Неро.
— Следующее испытание начнётся утром. Переоденься, встретимся через полчаса в спортзале.
— Для чего?
Его зелёные глаза сверкнули.
— Для тренировки.
— Ты уже не возглавляешь тренировки Хрустальных Водопадов, — поддразнила я его, усмехнувшись.
— А это и не тренировки Хрустальных Водопадов, Леда. Это превратилось в нечто совершенно иное.
— Поле битвы богов, — сказала я. — Их война через посредников.
— Да. Союзы богов образуются и разваливаются с периодичностью прилива или непостоянного ветерка. Когда они уходят, когда они возвращаются в свои замки, мы остаёмся среди руин их бессмертных ссор. И мы должны продолжать жить. Мы должны выживать в мире, который они знатно потрепали. Чтобы сделать это, чтобы выжить, мы должны тренироваться, и мы должны расти. Мы должны быть готовы ко всему, что ждёт впереди. Потому что если мы не станем сильнее, мы можем попросту не пережить их следующую размолвку.
Мои брови подскочили на лбу.
— Тренироваться упорно и тренироваться долго?
— Непременно, — сказал Неро с чётким кивком.
Что ж, ну я же искала что-то, что отвлечёт меня от миллиона мыслей, осаждавших меня. Кто мой отец? Что сделают другие боги, когда узнают, что я такое? Каким будет следующее испытание? Чьи секреты разоблачат в следующий раз? Какие союзы богов разлетятся в щепки? В чём значимость той женщины, которую один из богов удерживает в плену? И как долго я смогу скрывать, что я не поднялась на следующий уровень и не умерла? Полковник Файрсвифт наблюдал за каждым моим шагом. Он уже может подозревать.
— Ладно, давай сделаем это, — сказала я Неро, смыв все эти тревоги из своего сознания. — Давай потренируемся, — я подмигнула ему. — Но я не буду с тобой церемониться.
Хищная улыбка расколола его цивилизованный фасад.
— Хорошо. Только дурак будет сдерживаться во время сражения с ангелом. А я никогда не считал тебя дурой, Леда Пирс.
— Всего лишь ходячей проблемой, — я обвила руками его шею.
— Всегда и навеки, — произнёс он, почти касаясь моего рта.