— В связи с этим мы, совет богов, берём под контроль тренировки Хрустальных Водопадов с этого самого момента, — сказал Фарис, темноволосый Бог Небесной Армии.
Его бело-золотая броня сияла так ярко, что почти ослепляла. Как и Ронан, он контролировал армию. Вот только солдаты Фариса все были богами, и они сражались с демонической армией в каждом мире, где бессмертные света схлёстывались с божествами тьмы.
— Мы определим, как вы должны тренироваться, — продолжал Фарис. — Мы выдадим задания. И мы определим, кто станет следующим ангелом в рангах Легиона.
Предвкушение забурлило вокруг других кандидатов тренировок Хрустальных Водопадов. Реакция Никс оказалась прямо противоположной. Она пыталась это скрыть, но я по глазам видела, что она не в восторге. Ну конечно, она не в восторге. Она же Первый Ангел. Она должна заправлять всем в Легионе. Она решала, кто станет ангелом. Придя сюда и захватив контроль, боги практически лишили её власти.
— Однако вы обнаружите, что наш стиль тренировок намного изнурительнее всего, к чему вы привыкли, — сказал Фарис.
Неро встретил его холодный взгляд, явно недовольный утверждением, что его тренировочные сессии не считали изнурительными.
Я отнюдь не пребывала в восторге от деспотической и чрезмерно драматичной манеры, с которой боги вмешались в процесс. И все же… Разве не хорошо, что нового ангела Легиона будут тренировать боги? Разве не всем нам важно быть как можно сильнее?
— После тщательного изучения мы определили, что тренировочной программы Легиона в нынешнем виде недостаточно для противостояния Темным Силам демонов, — сказал Фарис. — Их солдаты на любом магическом уровне в разы сильнее наших благодаря интенсивному режиму тренировок, которому мы должны не только соответствовать, но и превосходить его. Параллельно мы будем вводить новые стандарты, и мы начнём с самой верхушки. Семь ангелов будут тренироваться вместе с вами, — Фарис взглянул на Неро. — И я не потерплю пустого хлопанья крыльями.
О, все лучше и лучше. Боги не просто взяли под контроль Хрустальные Водопады; они запихивали ангелов обратно в базовые тренировки. Если отбросить в сторону жалкую шутку Фариса (при условии, что у бога имелось достаточно чувства юмора, чтобы пошутить), ситуация принимала нешуточный оборот. Ангелы руководили. Они должны быть превыше всех нас.
Очевидно, уже нет. Фарис только что сослал этих ангелов обратно на Землю.
Бог Небесной Армии махнул рукой в сторону дверей спортзала, и они распахнулись. Пять ангелов вошли в помещение: полковник Файрсвифт, Харкер, Лейла Старборн, и два незнакомых мне ангела, мужчина и женщина. Новоприбывшие собрались прямо справа от меня и мальков Легиона.
— Ты тоже, Уиндстрайкер, — сказал Фарис Неро, вскинув брови.
Неро присоединился к другим ангелам, не сказав ни слова и не выдав ничего лицом. Такой холодный. Такой холодный, что я чувствовала, как по моей спине пробегают мурашки.
Я посмотрела на группу ангелов, проводя подсчёты. Нас семеро, ангелов — шестеро. Все ещё не хватало одного ангела.
Фарис махнул рукой Первому Ангелу.
— Они ждут тебя, Никс. Мы бы не хотели, чтобы ты пропустила все веселье.
Никс была полубогом. Она стояла превыше всех других ангелов. Но в данный момент Фарис очень ясно давал всем понять, что он не подписывался на такое видение небесной иерархии. Он мог бы призвать сюда другого ангела, но вместо этого он засунул Никс ко всем остальным. Он поставил её на один уровень с ангелами, которыми она командовала. Если это не демонстрация власти, то я уже не знаю, что это такое.
Никс присоединилась к остальным ангелам, и я могла лишь предполагать, какая ярость бушевала в ней, но Первый Ангел этого никак не показала. Более того, все ангелы изо всех сил старались ничего не выдать, хоть они наверняка пребывали в шоке, что с ними будет тренироваться Никс, которая обычно тренировалась с богами.
— Теперь, когда с вами разобрались, давайте начинать, — заявил Фарис.
Взгляд Зариона остановился на мне.
— Подожди секунду. Эта тренировочная сессия только для ангелов и кандидатов в ангелы. Ей здесь не место, — прошипел он, и каждый слог его слов сочился презрением.
Зарион сверлил меня таким гневным взглядом, будто я была незваной гостьей, самой грязной и злобной тварью, которая когда-либо ползала по поверхности Земли, раз я осмелилась вообще явиться сюда. Я не удивилась. Зарион твёрдо придерживался правил, включая тех, которые он и другие боги выдумали всего пять минут назад. А может, даже особенно тех правил, которые он и другие боги выдумали всего пять минут назад.
Прибыв в Хрустальные Водопады, я подходила под требования тренировок. Они должны предназначаться для солдат шестого и седьмого уровня. Не моя вина, что суть поменялась в самом разгаре игры. Они не могут наказать меня за то, что я не предсказала, как боги изменят своё мнение… или могли?
О боги, Зарион собирался бухтеть, пока другие боги не согласятся вышвырнуть меня отсюда. Вопреки неизбежному удару молнии под зад, вышвыривание меня отсюда может стать самым удачным событием за день. Не знаю, что боги запланировали для этих тренировок, но я уверена, что это будет больнее, чем полоснуть ржавым лезвием по глазу. Внезапно пробежка в несколько миль по горящим углям и населённым монстрами джунглям показалась настоящим блаженством.
С другой стороны, если меня вышвырнут из Хрустальных Водопадов, я не сумею прикрыть спину Неро. Я не хотела бросать Неро здесь, под добрым и заботливым попечительством богов. Конечно, Харкер и Лейла присмотрят за ним. И, может быть, Никс тоже. Однако я сомневалась по поводу других ангелов. Ангелы славились своей беспощадной конкуренцией. И они хорошо заслужили свою репутацию. Полковник Файрсвифт явно не станет заботиться о благополучии Неро. Напротив, он будет искать любую слабость в его броне.
Конечно, я не столь могущественна, как любой в этой комнате, но я все равно хотела остаться и быть рядом с Неро. Возможно, высокомерно с моей стороны думать, что я могу внести хоть какую-то лепту и защитить его от богов и ангелов, но мне все равно. Если уж речь зашла о грехах, то я совершала вещи и похуже, чтобы поступить правильно.
— Действительно, ей здесь не место, — сказал Фарис Зариону.
Должно быть, это первый раз в тысячелетие, когда два брата в чем-то пришли к согласию. Они всегда стояли по разные линии фронта.
Но самодовольная усмешка Фариса померкла после следующих слов его брата.
— Однако эту проблему можно легко решить, — губы Фариса изогнулись в жестокой улыбке. — Поздравляю, Леда Пирс. Вы получили повышение, — в его руках появилась бутылочка Нектара. — Поднимайтесь на платформу.