Солдаты Легиона собрались перед Джейсом. Их губы озвучивали поздравления с повышением, но в глазах пылала ревностная ярость. Внезапно я устыдилась, что вообще почувствовала что-то помимо радости за своего друга. Я не хотела быть как остальные — те, что впустили ненависть в свои сердца.
— Итак, ты победил в нашем маленьком состязании, — сказала я Джейсу. Мальки Легиона уже пробормотали свои фальшивые поздравления и спешно убежали в другие части комнаты. — Ты первый станешь ангелом.
— Если выживу, — ответил Джейс, побледнев. Он выглядел искренне обеспокоенным.
Я похлопала его по спине.
— Выживешь. Из всех нас боги выбрали тебя, потому что посчитали, что из тебя получится наилучший ангел.
— Им стоило выбрать тебя. Зелье, блокирующее магию, было твоей идеей.
— Их решение сводилось не только к зелью. Оно основывалось на всём, что случилось после начала испытаний. Я слишком непослушная, слишком дикая, чтобы они меня вознаграждали.
— Я видел, как ты пьёшь зелье, Леда, — прошептал он. — Это было хорошее зелье. На мне оно сработало мгновенно. Но оно не сработало на тебе.
В его глазах горел вопрос. Он пытался выяснить, как зелье могло подействовать на меня и на него по-разному. Джейс действительно сын своего отца, сущий Дознаватель.
— Зелье сработало на мне, — сказала я. — Просто оно работало слишком медленно. Оно на всех работает по-разному — у кого-то быстрее, у кого-то медленнее, — я пожала плечами. — Не думаю, что я сделала его достаточно мощным.
— С зельем всё было хорошо, — он посмотрел на меня, и между его бровей залегла складка. — Это с тобой что-то не так.
— Люди твердят это всю мою жизнь, — я рассмеялась.
— Твоя магия не походит на нашу, — настаивал Джейс, ничуть не смутившись. — Вот почему зелье не сработало на тебе по-настоящему. И поэтому ты не можешь исцелить себя. Ты не поднялась на следующий уровень. Нектар не сработал на тебе, потому что твоя магия — другая. Но почему она другая?
Он слишком умён, слишком наблюдателен. Всё это время я беспокоилась о том, что полковник Файрсвифт заметит какую-то странность в моей магии, но мне надо было беспокоиться о Джейсе. Полковник Файрсвифт не знал меня, и он меня не понимал. А Джейс знал и понимал. Он знал, как я думала, как я действовала. И раз он понимал меня, он знал, что что-то не так.
Я не могла рассказать Джейсу всю правду — что я наполовину бог, наполовину демон. Этот секрет слишком опасен и для меня, и для него. Мне придётся довольствоваться полуправдой.
— Когда Соня держала меня в плену, она делала со мной всякое, — сказала я.
— Что за всякое?
— Она вводила мне Яд. Она подмешала тёмную магию в мою светлую магию.
Джейс удивлённо моргнул.
— Тогда ты должна была умереть — или сойти с ума, как генерал Уордбрейкер.
— Ага, я знаю. Но я не мертва. И не более сумасшедшая, чем раньше, — я подмигнула ему.
— Леда…
— Соня несколько раз вводила мне Яд. Боль была… почти невыносимой, — я вздрогнула от воспоминания об этом. — Но она сумела сбалансировать мою светлую и тёмную магию.
— То есть, когда ты использовала магию против Никс в замке Ронана…
— Это была тёмная магия, — сказала я. — Зелье, блокирующее магию, сработало, как и должно было. Оно заблокировало мою светлую магию, но только светлую.
Джейс ничего не сказал. Он лишь смотрел на меня так, словно я бомба с тикающим часовым механизмом.
— Ты не можешь никому рассказывать, — тихо произнесла я.
— А кому бы я рассказал? — он беспомощно рассмеялся.
— Своему отцу, — я пожала плечами. — Богам.
— Раньше я говорил серьёзно, Леда. Ты мой друг. И не твоя вина, что Соня сделала это с тобой.
Я гадала, что он сказал бы, если бы знал всю правду, что моя магия по своей сути и светлая, и тёмная. Я должна была сказать ему, и в то же время этого делать не стоило. Я не должна взваливать на него это бремя. Став ангелом, он получит новые обязательства и кучу новых поводов для беспокойства, помимо моей переполненной чаши секретов.
Джейс положил руку на моё плечо.
— Я прикрою тебе спину, Пирс. Всегда. Просто помни об этом.
Когда он отошёл, у меня возникло чувство, что он заподозрил нечто большее в моей истории и приглашал поделиться этим. Если бы только я могла это сделать.
Я посмотрела на другой конец комнаты. С тех пор, как я впервые вошла в зал богов, расстановка сил сильно поменялась. Никс и Ронан даже не разговаривали друг с другом. Майя и Меда — тоже. Валора злилась на Зариона. Все злились на Фариса. Эти испытания вызвали немало ссор. Только Алерису, похоже, было совершенно комфортно.
Прозвенел колокол богов, затем Фарис объявил:
— Боги также решили, что по результатам его заслуг в испытаниях ангел полковник Файрсвифт получит новый дар магии. Он будет повышен до звания архангела.
Похоже, Фарис вознаграждал полковника Файрсвифта за преданность и заручался ею на будущее. Его повышение легко было впарить богам. Полковник Файрсвифт вёл себя, как подобает ангелу. Он был послушным, эффективным и благородным. Не говоря уж о брутальности. Он воплощал всё то, что речь Валоры восхваляла в ангеле и солдате Легиона.
Как и с Джейсом, все выстроились, чтобы поздравить полковника Файрсвифта. Даже Неро сказал приличествующие слова, хотя его глаза кричали о том, что он на самом деле чувствует в адрес главы Дознавателей.
— Поздравляю с повышением, — сказала я полковнику Файрсвифту, когда дошла до него.
— Ты отчасти приложила руку к моему повышению, — он произнёс эти слова так, словно обвинял меня в преступлении, и всё же…
— Это была оливковая ветвь мира, полковник?
В конце концов, неприветливость — в его стиле. А благодарности просто не существовало в его лексиконе.
— Я не верю в оливковые ветви, — объявил он.
— Только в гранаты.
Он фыркнул.
— Действительно.
— Что ж, я принимаю вашу оливковую ветвь, маскирующуюся под гранату.
— Ты неисправима.
— Некоторые люди назвали бы это верностью себе, — заметила я.
— Это не благодарность. Я не могу благодарить тебя за неподобающее, неблагородное и зачастую откровенно грязное поведение. Но я признаю, что в Легионе есть место и для тебя, есть способ использовать твои чудаковатые методы.
— Что ж, я просто обожаю, когда меня используют.
— Я могу дать твоему бессмысленному существованию смысл. Цель. Направление, — сказал он мне.
Я вздохнула.
— Думаю, вы нравились мне больше, когда пытались убить меня, а не завербовать.
— Я буду пристально наблюдать за тобой, Леда Пирс.
— Вставайте в очередь, — пробормотала я, когда он отошёл.