Грейси прицелилась из сделанного ею лука и выпустила стрелу. У нее ушло больше года на то, чтобы добиться хоть какого-то успеха. Грейси поморщилась, подходя к мертвому существу. Ее все еще тошнило, когда приходило время их убивать и потрошить. Она делала это потому, что другого выбора нет. Или сделай это, или умри с голоду.
Перекинув лук через плечо, она подняла мертвую «белку». Сегодня на ужин будет протеин. Грейси возвращалась на корабль и удивлялась скорости роста растений на луне. Она провела на ней три года, за это время ни разу не наступила настоящая «зима». Самый холод, по-видимому, это около тридцати градусов по фаренгейту.
«Не так холодно, как зимой в Нью-Йорке, — подумала Грейси, а потом остановилась. Ее охватила печаль. — Именно поэтому не нужно думать об этом», — отругала она себя.
Грейси быстро сорвала несколько лиан, которые угрожали покрыть дверь платформы, и спустилась к ближайшему ручью. Вода была неплохой, если сначала кипятить ее не меньше пяти минут. Она быстро и ловко почистила свой ужин и поставила его вариться в большом контейнере над огнем, который она постоянно поддерживала. Лазерные пушки хорошо разжигали огонь, она обнаружила это в припадке гнева, когда пару раз не получилось сделать это по-скаутски.
Спустя несколько часов и ужина Грейси включила питание корабля. Она проверяла системы дважды в месяц, чтобы убедиться, что топливные элементы не протекают, и проверить все коммуникации. Удобно, что луна необитаема, кроме Грейси и немногих существ. За три года она не увидела ни одного космического корабля и не услышала ни одного сообщения. Она полагала, что прошла по кругу не менее пятидесяти миль, но и там не обнаружилось признаков жизни.
Включив питание, Грейси установила случайный режим для компьютера, который сканировал бы любой тип сигнала. Откинулась на спинку кресла и осторожно достала из нарукавника фотографию с ребятами. Грейси улыбнулась и нежно коснулась кончиком пальца щеки Ченса. Ей стало интересно, все ли они в порядке. Ей нравилось мечтать, что Ченс нашел ее родителей и сестру. Возможно, Земля сейчас свободна и Ченс женился на другой женщине. У него уже имелся ребенок… похожий на него. Она представляла себе, как сидит с ребятами, ее с Ченсом сын или дочь у нее на коленях, а парни готовят барбекю и пьют пиво. Она вспомнила друзей ее родителей, как они с сестрой играли с другими детьми. Грейси настолько погрузилась в свои грезы, что не сразу уловила звуки, доносящиеся из систем связи.
Грейси в потрясении выпрямилась, когда по радио снова раздались голоса. Она их не понимала, но в конце концов сумеет понять. Это звучало точно так же, как та болтовня, которую она обычно слушала между радиолюбителями. Ее пальцы дрожали, когда включила компьютер на запись. Грейси около часа слушала сообщения, пока не приняла решение. Она расслышала различную интонацию и даже смех. Смех — это хорошо, твердила она себе. Оглядев небольшой корабль, она поняла, что у нее два варианта на выбор: умереть в одиночестве на этой маленькой луне или найти способ покинуть ее и вернуться домой. Так или иначе, она все равно умрет.
Нажав на кнопку передачи, до того как сможет отговорить себя от этого, Грейси начала говорить, тихо и нерешительно:
— Это «Прикосновение Грейси», обращаюсь ко всем, кто может это услышать. Я нахожусь на неизвестной планете или луне. Если вы понимаете это, пожалуйста, ответьте. Я повторяю… это Грейси обращается, чтобы прикоснуться к любому дружественному кораблю, который может предложить помощь. Если вы получили это сообщение и можете ответить, мне нужна помощь, — Грейси повторяла это снова и снова, пока не поняла, что ей на время нужно отключиться. Солнечные батареи питали системы снабжения корабля в течение короткого времени, и ей нужно беречь энергию как можно дольше. Она послушает и попробует снова завтра, как только взойдет солнце.
— «Прикосновение Грейси» желает спокойной ночи, — сказала Грейси, перед тем как выключить систему.
Сердце Грейси бешено колотилось, когда она поняла, что совершила либо самый умный поступок в своей жизни, либо самый глупый. Только время покажет. Глядя через экран обзора на темный лес, медленно пожирающие ее маленький дом, она знала, что пути назад нет.
Глава 4
— Сэр, — подойдя к Кордону, тихо позвала Мохан.