– К сожалению, милая, я не могу дать вам никакого совета. Мы сами еще не решили, куда поедем. Может быть, просто останемся дома. Я принимаю вашу работу. – Миссис Хоуп всем своим видом давала Кэтлин понять, что больше не желает ее видеть в своем кабинете.
– Жаль, что вы не смогли помочь мне, – пожала плечами Кэтлин. – А я просто мечтала вновь встретиться с вашей семьей, хотя бы в эти выходные. Ваш муж обещал рассказать мне, как он ловил рыбу на озере Мичиган.
Лицо миссис Хоуп искривила гримаса отвращения. Всего один раз Кэтлин и ее муж встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы он без памяти влюбился в «очаровательную мисс Ивер». А все из-за того, что Кэтлин в отличие от его законной жены внимательно слушала его весьма натуралистические рассказы о рыбалке.
Правда, миссис Хоуп сделала все, чтобы мистер Хоуп больше никогда не увидел Кэтлин.
– Передавайте привет мистеру Хоупу. – Кэтлин поднялась с кресла, ей уже надоело подначивать миссис Хоуп.
– Обязательно, – ответила та сквозь зубы.
Уже у самой двери Кэтлин обернулась, как будто забыла сказать что-то важное, зачем, собственно, и приходила.
– Да, миссис Хоуп! Видела недавно одну рыбку аквариумную, хочу теперь вам посоветовать, она правда чуть-чуть на змею похожа, но очень симпатичная. Дальняя родственница мегеры. Ну, счастливых вам выходных!
Кэтлин была просто уверена, что теперь настроение миссис Хоуп будет испорчено на весь уик-энд. Но не одной же ей страдать!
В коридоре она столкнулась с Деннисом. Тот, вероятно, тоже шел к миссис Хоуп сдавать работу. Кэтлин тут же пожалела, что не пошла после него, ведь теперь общение с «душкой Хендерсоном» может исправить настроение миссис Хоуп. Следовало быстро что-то предпринять.
– Знаешь, Деннис, ты очень не вовремя идешь к миссис Хоуп, – серьезным тоном, слегка понизив голос, сказала Кэтлин.
– Почему же? – спросил удивленный и заинтригованный Деннис.
Кэтлин жестом поманила его в нишу двери кабинета миссис Хоуп. Она отлично знала, что, несмотря на толщину, за дверью прекрасно слышен даже легкий шепот.
– Понимаешь, в жизни каждой женщины наступает момент, когда она уже не может быть полноценной женщиной. Это очень, очень сложный период!
– Что ты имеешь в виду? – Деннис был озадачен не на шутку.
Кэтлин грустно вздохнула, будто общалась с непроходимым тупицей, которому все же следует объяснить, в чем дело, а кроме нее это сделать никто не мог.
– Говоря простым языком, у миссис Хоуп наступает климакс. Хотя бы это слово ты понимаешь? – Произнося эту фразу, Кэтлин специально повысила голос, зная, что шепот под дверью наверняка взволновал миссис Хоуп и она уже старательно пытается уловить каждый звук.
– Почему ты так уверена? – спросил озадаченный Деннис.
Он никак не мог понять, к чему клонит Кэтлин. В том, что она что-то задумала, у него не возникало уже никаких сомнений, но вот какую роль он в этом представлении играл, Деннис никак не мог догадаться.
– Я ведь тоже женщина. По-моему, в прошлое воскресенье ты отлично это понял.
– То, что ты, Кэтлин, не просто женщина, а потрясающая женщина, я понял еще тогда, в лифте. – Деннис произнес это, понизив голос до уровня интимного шепота. – Но какое ко мне отношение имеет старение миссис Хоуп?
– Самое что ни на есть прямое! Неужели ты еще не понял, что миссис Хоуп сейчас просто необходимо мужское внимание? Но ни в коем случае не проявляй участие! Это может ее оскорбить. Ну, я тебя предупредила, теперь мне пора бежать. До встречи, Деннис.
– Когда мы встретимся, Кэтлин?
– Не знаю, позвони. И вообще, ты знаешь мой адрес.
– А вдруг я попаду в ту же ситуацию, что и этот, как его?..
– Гейл, – подсказала Кэтлин.
– Именно!
– Надеюсь, у тебя хватит фантазии сразу же убраться. Да и, кроме тебя и Гейла, у меня сейчас нет любовников.
– Рад слышать! Ох, чуть не забыл! Тебя просил зайти Питер.
– Хорошо. Привет миссис Хоуп!
Деннис покачал головой. Он знал, что только что стал пешкой в игре Кэтлин, но никак не мог понять, что это за игра. Он пожал плечами и постучал в дверь, за которой миссис Хоуп уже просто дрожала от возмущения и теперь любой жест Денниса была готова воспринять как проявление жалости. Кэтлин хорошо знала психологию, и не только мужскую.
В кабинете у Питера как всегда царил образцовый порядок.
– Привет, Питер. Ответь честно: сюда по ночам приходит Андреа и все старательно вылизывает?
– Нет, – рассмеялся Питер, – я и сам вполне способен поддерживать порядок в своем кабинете!
– Не удивлюсь, если ты мне скажешь, что у тебя дома, еще когда ты жил холостяком, царил такой же порядок?
– Это действительно так. Жаль, что я тебя не удивил.
– Тогда зачем же ты женился?
– Ну уж не ради того, чтобы за мной убирали!
– А мне казалось, что большинство мужчин только ради этого и женятся, ну еще и чтобы для них готовили…
– Ты же сама любишь повторять Андреа, что я не большинство. Так что нечего удивляться.
– Слушай, а может мне не выйти замуж, а жениться? – весело спросила Кэтлин.
Питер сделал вид, что глубоко задумался.
– Для тебя это был бы выход. Но если ты все же решишься на такой ответственный шаг, я тебя прошу, моя дорогая, чтобы твоя жена приходила и убирала на твоем столе.
– У меня там все в порядке.
– Извини, но по его виду этого не скажешь.
– Для меня достаточно того, что я сама там все нахожу. А остальным на моем столе делать нечего.
– Это просто портит внешний вид всего помещения.
– Питер, а подумай вот над чем. Если бы кто-то собирался заняться у нас тут шпионажем, где бы он быстрее нашел важные документы – у тебя в кабинете, где каждая полочка подписана и легко узнать, где что следует искать, или у меня на столе, где только я могу найти нужный документ?
– Кэтлин, все равно надо убирать!
– Ладно тебе. – Она брезгливо поморщилась, это был уже не первый их разговор на эту тему. – Ты меня позвал только ради того, чтобы вновь попытаться сделать невыполнимое?
– Из тебя – чистюлю? – уточнил Питер.
Кэтлин кивнула.
– Нет, конечно, даже мне это не под силу. А внушение тебе я сделал для очистки совести. У меня для тебя важная новость.
– Ты повысишь мне оклад?
– В том числе.
– Ура! – Кэтлин попыталась было обнять Питера, но он ловко уклонился.
– Не спеши. Есть одно «но».
– Терпеть не могу это слово, особенно когда речь идет о моих доходах! Что я должна сделать? Убраться у себя на столе?
– Нет, ты должна выиграть конкурс проектов. Миссис Хоуп хочет покинуть нас. И мне кажется, что не без твоего участия.
– Как ты можешь так обо мне думать, Питер?! – В голосе Кэтлин слышалось искреннее негодование.
– Кэтлин, не играй только ради меня, пожалуйста. Я на это не куплюсь. К тому же не стоит на этом концентрировать мое внимание, я ведь могу и попытаться выяснить, почему от нас уходят сотрудники, которые тебе что-то сделали. Да, еще одно предупреждение. Я готов мириться с этим, пока уходят не очень нужные и хорошие люди, но как только ты замахнешься на кого-то более ценного, чем миссис Хоуп…
Кэтлин прекрасно поняла, что он имеет в виду. Конечно, Питер догадывался, что первоочередной жертвой себе Кэтлин наметила Денниса. Но ему слишком нравился этот целеустремленный и умный мужчина, чтобы терять его из-за очередной блажи подруги.
– Я все поняла, Питер. – Кэтлин решила на досуге подумать, как бы убрать Денниса так, чтобы даже Питер ни о чем не догадался.