- Барон, - остановил меня мой президент, - не забывайте о нас. Мы будем ждать.
- Я передам ваши слова. Но учтите, мы идем на смерть, - отмахнулся я.
- И все-таки передай Алексу, ты же его знаешь. У него были накхи. Они прибыли ни ко мне - президенту, - к нему... Это твой человек...
- Мой??? Хорошо...
Часть
III
.
Крутой поворот
Только я поднялся по лестнице, как за мной закрылась дверь. Корабль поднялся и очутился в космосе. Внутреннее расположение было мне известно, не раз летал к Серым. Потому быстро нашёл свободную комнату и расположился на кровати. Надо было подумать. А пораскинуть мозгами было над чем. Теперь я точно знал, что охранников Камотов убила та хвостатая баба Видимо, перед тем как сдохнуть, поиграла немного. Кстати, где теперь эти властители моего мира. Среди своих я их не видел. Интересно, кто их добил змееножцы, или наши бравые президенты?
Значит, Мартин не виновен в смерти солдат на Острове. Но он аларианц. Зачем пришёл ко мне? Что ему было нужно? Узнать технические достижения Алекса? Нет! Он сам помогал ему в чём-то. Скорее всего, он хотел раздобыть ПМ. Но откуда он мог знать, что в моей секретной лаборатории, занимались этими машинками? Один из аппаратов я утаил от Камотов и переправил своим учёным. Мне обещали не только найти возможность противодействовать его лучам, но и создать на его основе более мощный. Кто мог проболтаться? Хотя, если вспомнить, он ни разу не затронул тему ПМ. Да, но знал всегда больше, чем говорил. Только теперь некоторые его высказывания приобрели для меня иной смысл. И его поведение было и не таким странным, как мне казалось. Он просто искал подтверждение тому, о чём догадался сразу. А мне не говорил. Среагировал он на Майю. Так неужели все сделала эта девочка? Она тоже аларианка? Невозможно! Как она могла уничтожить целое озеро пиявок? Мы их выращивали несколько лет. А потом, отец Саргий говорил, что похожая на нее девчонка выгнала его из дома его жены, а Шайтун уверял, что она с ним сидела. Не она. Человек не может быть сразу в двух местах. Хотя, не знаю, как время здесь течёт. Но у той короткие волосы, у этой длинные. Не она. Архинал, Алекс и Мартин, Дайри и Майя! Мистика! Ну, просто близнецы. Бывает же такое! Аларианец сказал, "другие люди". А кто? Ведь они похожи на нас. Пойди, пойми, что чужие! Да, и какая теперь разница!
Главное решить, что делать дальше. К прошлой жизни возврата нет. Король без королевства, правитель без народа, торговец без денег и товара. Гол как сокол! Да и, если верить золотому змею, а ему верил, количество моих дней сочтено. Смерти я не боялся, я жил рядом с ней все эти годы. Ее безглазый череп стоял на моем письменном столе как напоминание о том, что жизнь скоротечна....
Дверь открылась.
- Капитан, - представился вошедший.
- Догадался, - ответил ему, усмехнувшись.
- Не понимаю, почему тебя отпустили, на тебе грехов гораздо больше, чем на тех, кого приговорили к смерти.
- Сам удивлен, - честно признался я.
- Зачем летишь с нами? Мог бы остаться.
- Не мог. Ненавижу ждать.
- Что собираешься делать? Дома теперь смерть правит. В шестерки к ней пойдешь?
- Глупо. Второй раз за день говорю, в шестерках никогда не был. Попробую сразиться с ней. Смотришь, удача улыбнется, и я её костлявую по косточкам разберу.
- Ты псих?
- Похож?
- Мразь ты, Барон. Всю жизнь мечтал удавить тебя.
- Так в чем дело? Позови своих ребят. У меня оружия нет.
- Не могу. Дома беда. Личные счеты по боку. Там живые мужики нужны. Хочу предупредить, если начнешь права качать, рука не дрогнет...
- Странно, я тебе верю. Неужели ты будешь тем, кто приведет приговор в исполнение?
- О чем ты?
- О своем, о девичьем...
- Я предупредил.
- Я услышал.
Через два дня мы прибыли. Я смотрел на темный шарик, к которому мы приближались, и у меня сжалось сердце. Моей зеленоватой планеты больше не было. Мы сделали несколько кругов вокруг по орбите, прежде чем нырнули в чёрноту. Корабль засверкал, было впечатление, что мы горим. Но вот он вздрогнул, и остановился. Приземлились. Мне выдали скафандр. Напялил. Дверь открылась, и мы стали спускаться по лестнице. Меня чуть не сбил с ног ветер, было темно, как в густые сумерки. Вокруг поваленные деревья, камни. Интересно, где мы? Вдали виднелся слабый огонь. Пошли на него. На огромном столбе, горел фонарь. От него шли прутья, между ними натянута веревка.
- Держитесь за перила, раздался голос Алекса в наушниках.
Мы двинулись вперед, продираясь сквозь ураганный ветер. Впереди чёрная дыра. Вошли в пещеру, внутри узкий коридор освещенный светильниками. Прошли. Остановились перед большими железными дверями. Они открылись, вошли. Маленькая комната. Нас окатила вода. А потом раскрылись другие двери, что были впереди...
Я даже вскрикнул от удивления. Мы стояли перед Азградом. Высоко над нами стеклянный купол. По нему змеились чёрные всполохи. А под куполом огромный яркий оранжевый шар, как солнце. Деревья зеленые, тропинка, вправо лес, влево лес. Под ноги бросился заяц. Настоящий, живой! И тут же исчез.
- Это как понимать? - спросил капитан, стаскивая шлем скафандра.
- Подарок накхов, - ответил Алекс, - сказали, что кто-то попросил за нас. Спасибо тому, кто это сделал.
- Ты Алекс?
- Да... Тебя что-то смущает?
- Нет, нас предупредили, что мы попадаем под твое командование...
- Вот что мужики. Вы это забудьте, у нас командиров нет, командир один - совесть. А я физик, хозяйственник по совместительству. Вы - капитан?
- Да
- Вот вы и возьмете на себя командование спасательными работами. Я в этом не специалист.
- А что делать нужно?
- Людей спасать, кого еще можно. Летательные шлюпки есть?
- Есть.
- Ну, и отлично. Пойдем в Азград. Отдохнете. А потом за работу. В городах люди в подвалах прячутся. Те, кто забаррикадировался на складах, живут хорошо. Другие умирают с голода. Распространилось людоедство...
Алекс и капитан шли впереди. Меня оттеснили аэронавты, окружив их, и внимательно прислушиваясь к разговору. Я плелся сзади. Прошли знакомыми улицами. В моем доме, кто-то хозяйничал. Только вздохнул, глядя на открытые окна. Подошли к общежитию.
- Алекс, - услышал голос капитана, - с нами Барон.
- Кто???
- Барон.
Алекс рванулся ко мне, расталкивая людей:
- И что тебе нужно здесь?
- Домой вернулся, - спокойно ответил я.
- Твоего здесь больше ничего нет, - яростно закричал он.
- Вижу. Нет, так нет!
Я старался быть спокойным. Хотя во мне все кипело. Так и хотелось заехать этому наглецу по роже. Но понимал, что одно мое движение, и капитан исполнит угрозу. Сдерживаясь, через силу произнес:
- Я тут наравне со всеми. Буду делать то, что прикажет капитан.
- Алекс, обещаю, глаз с него не спущу. Нам люди нужны.
Новоявленный хозяин города сверкнул глазами и отошёл от меня, проговорив: - Не верю я ему. Скотина не может стать человеком. Скотиной родилась, скотиной и подохнет.
Я перевел дыхание, не сводя глаз с его затылка. Один в поле не воин, один в поле прохожий. Не спеши, Барон. Еще не вечер!
На следующий день, я снова облачился в скафандр. Мы расселились по шлюпкам, я с капитаном, и полетели над тем, что раньше называлось землей, а теперь походило больше на необъятную свалку: камни, выдранные с корнем деревья, разрушенные дома, машины, вещи, зацепившиеся за сучья и развивающиеся как флаги под сильным холодным ветром. У каждого в руках была коробочка, она реагировала на живое теплокровное существо. Мы внимательно смотрели на показания. Приборы молчали.
Я пытался понять, над какими местами мы пролетаем, и не мог. Все было другое, как в наших фильмах ужаса. Там, где по моим подсчетам должны были быть небольшие города, я видел только черную, бугристую поверхность.