Поднялась вверх, и полетела. Надо было спасать Смия.
До Острова долетела быстро. И сразу направилась к большому деревянному дому. В одном окне горел свет. Приблизилась. Внутри комнаты за низким столиком перед бутылкой сидел пожилой мужчина со злобным выражением лица, и смотрел телевизор. Почувствовав мой взгляд, он поднял глаза на меня. Лицо его перекосилось:
- Сестра Поводыря, - прошептал он со страхом.
Я вплыла в комнату:
- Где он? - строго спросила я, представляя образ Смия
- Змея - там, - прошептал он, показывая на дверь.
- Открой, а сам иди на улицу и жди меня, - приказала я
- Я предупреждал, - хрипел он, - я говорил, нельзя эту тварь держать на земле, ее надо было убить. Исчадие ада... Ни к у чему хорошему это не приведет...
- Хватит! Иди... - прервала я его.
Мужчина нехотя встал, отпер ключом дверь, но не открыл ее:
- Будь осторожна госпожа, она ненормальная, она на всех кидается, в последнее время, правда, притихла, мы и перестали включать электрическое поле, а то только так к ней и можно было подойти.
- Иди... Я сама разберусь...
Он ушёл. Я опустилась на пол. Взялась за ручку, и распахнула дверь. В комнате было темно. Слышалось тяжелое дыхание.
- Смий! Ты здесь? Смий, - позвала я.
Что-то обвилось вокруг моего тела, руки прижали к телу, и подняли над полом.
- Смий, прекрати, это я Дайри! Я пришла спасти тебя. Хватит. Ты делаешь мне больно.
- Смий? - услышала я хрипловатый голос. - Ты хочешь сказать, что Смий тоже здесь?
- Ты кто? - испугалась я.
- Я????? Ты женщина Планеты Хаоса. Ты уверяешь, что Избранный здесь?
- Отпустите меня сейчас же!
- А если не отпущу?
Я ничего не видела, но по голосу догадывалась, что лицо должно быть передо мной. Попробовала завладеть сознанием, ничего не получилось. Повторилась как тогда, с накхом в лесу, ощущение, что давлю на подушку. Но хватка ослабла. Меня поставили на пол:
- Ты не с Планеты Хаоса, - усталый голос.
- Нет, я с Аларии. Я пришла спасти Смия. Я ничего не вижу.
- Ты уверена, что Избранный находится здесь? Я спрашиваю тебя уже третий раз, ты должна ответить.
- Уверена, я сегодня разговаривала с Бароном, это хозяин здешних мест, он признался, что держит его на Острове.
- Барон! Это имя часто произносят. Но его территория за забором с другой стороны. Значит, они Избранного украли???
- Да, он уснул. А потом я видела, как его втолкнули в портал, и он пропал.
- И ты пришла сюда одна?
- Я испугалась. Я не подумала. Да, я пришла одна. Но тут встретила Феофана. Он наблюдатель с Аларии. Тут его зовут Хозяин леса, он нам поможет... Вы тоже в беде? Вы тоже накх?
- Где стража? Дверь открыта...
- Я отправила его на улицу, и попросила подождать меня.
- Попросила?!? - голос неприятно заскрипел.
Чья-то рука отодвинула меня, и в ярком проеме дверей я увидела фигуру накха. Посреди комнаты стояла женщина-накх, ослепительной красоты. И, несмотря на то, что ее волосы были спутаны, бледно-голубое лицо выглядело уставшим, темные круги пролегли под закрытыми веками, а тело обмотано какой-то грязной тряпкой - все равно была ослепительно хороша! Неожиданно она покачнулась и легла на пол.
- Вам плохо? - кинулась к ней.
- Да, мне плохо! Глаза режет. Я слишком долго находилась в темноте. И вообще... За окном темно. Там ночь?
- Да.
- Ты уверена, что тебе удастся спасти Смия?
- Конечно. И его и вас. Пойдемте с нами. Здесь не очень далеко. Феофан поведет нас по линиям силы леса. Мы успеем дойти до портала. А на Аларии вы будете в безопасности.
- Нет, - резко отрезала женщина, - мне не дойти. Я умираю.
- Не надо! На Аларии вам помогут. Смий поможет! Я пойду, поищу его! Я приведу...
- Глупая девочка. Если я говорю, значит, так и есть. Посмотри на мое окончание, видишь, оно коричневое. Это смерть. Я изо всех сил старалась жить только ради него! И дождалась! Ты поможешь мне?
- Конечно. Смий рассказывал, что вы можете брать силу у других существ. Возьмите мою. Тогда вам будет легче.
- Глупышка. Подойди ко мне. Не бойся.
Женщина накх тяжело поднялась, передвинулась к окну, уперлась спиной о стену. Я подошла. Отметив про себя, что, действительно, ее хвост на треть был коричневым, тогда как все тело продолжало быть синеватым. Она положила руки мне на плечи, повернула к себе и долго всматривалась. Я напряглась, думая, что она хочет завладеть моим сознанием. Но не почувствовала никакого вторжения. Вдруг по ее лицу пробежала тень боли. Она тихо застонала:
- Да! Ты сможешь, - тихо проговорила она, не отводя от меня взгляда, - ты сможешь.
- Я же сказала, сделаю все, что будет в моих силах, - отозвалась я.
- Да. Я знаю. Только надо решиться. Мне тоже страшно! Но выхода нет! Иначе он тоже умрет.
- Кто? Смий?
- Нет. Не Смий! Ты его спасешь! Подожди. Не спеши...
Теперь уже все ее тело скорчилось от боли:
- Довольно! - тихо сказала она, и стала сломанными ногтями поднимать чешую у себя на теле чуть ниже пояса, закусив нижнюю губу. Пошла кровь. Ей было больно. Я попыталась схватить ее за руку:
- Не надо! Что вы делаете?
- Уйди, - прошипела она, отодвинув меня локтем, - ты не понимаешь, это единственный выход спасти его. Ты отдашь его другой женщине. - И она снова застонала, напряглась, по ее телу пробежала судорога, из прокусанной губы по подбородку заструилась тонкая тёмная струйка крови. Но она упрямо, продолжала свое страшное дело, пока на ее ладони не показалось маленький, прозрачный овальный предмет, в котором шевелился крошечный червячок. Я с ужасом поняла, что это яйцо. Ее яйцо. Она слизала с него остатки крови, и протянула мне. Потом передумав, сама положила его мне за пазуху.
- Запомни, он должен шевелиться. Он упрямый и ранимый. Только лаской с ним справишься. Еще он любит слушать песни. Пой ему, что хочешь. Только не громко. Он шума не любит. При себе долго не держи. Ты слишком горячая. Ему будет неуютно. Положи в камни, на солнечной стороне. Днем ему нужно тепло, ночью холод. Но бери в руки. И разговаривай с ним. Слышишь! Обязательно...
Она помолчала, прикрыв глаза, опять облокотилась на стену:
- Теперь самое главное. Ты вернешься на Аларию, и сразу вызови Императора. Смий тебе поможет. Попроси его сделать вызов по системе "са-за-са", если Избранный спросит, откуда ты это знаешь, ответишь, что ты скажешь, только в присутствии Императора. Запомнила? Повтори.
Я повторила, прислушиваясь, как у груди что-то легко и нежно шевелится.
Тем временем женщина-накх продолжала:
- Правильно. Предстанешь перед Императором, положи правую руку на сердце, и, глядя прямо ему в глаза, попроси созвать Малый Тайный совет. Он выполнит твою просьбу. Должны придти трое мужчин и три женщины. Запомни, три женщины. Только три. Если придут две, требуй, чтобы пришли все. Потом предложишь им взять мое дитя, начни с той, которая сидит по левую сторону от Императора. Скорей всего она откажется. Проси остальных. Одна из них должна его принять. Если они не примут, он умрет. Ты должна, слышишь, должна отдать... Она должна его принять, она должна почувствовать родную кровь! Потом, попроси ее уйти. Ей не надо этого видеть! А ты предложишь просканировать тебе память. Предупреждаю, это больно. Очень больно! Но ты обещала. Ты должна спасти и его, и меня...
Незнакомка резко поднялась и, глядя на меня, зашелестела на своем языке. Я старалась, хоть что-то запомнить. Но кроме звуков "ши", "шу", "ша","си", "са" и "зи", ничего в памяти не оставалась.
- Я не запомню, - прервала я ее, - не смогу повторить!
- И не надо! Они увидят, они услышат, - раздраженно сказала она и продолжила шелестеть. То, что она говорила, видимо, вызывало у нее муку от воспоминаний, по щекам текли слёзы. Я не понимала слов, но по интонации, смогла уловить - она оправдывалась, она кому-то что-то хотела доказать, и просила о помощи.
Закончив говорить, опустила голову и на мгновение задумалась, потом снова обратилась ко мне:
- Запомни, никто не должен знать, о моем ребенке, никто, ни Смий, ни твои близкие и родные. Я - ты - Малый тайный совет. Так надо. Это гарантия его спасения. Ни одни руки, кроме твоих, ни должна касаться малыша. Иначе все было напрасно. И еще, после того как все кончиться, отдай той, которая примет ребенка вот это, - с этими словами, она вытащила из-за щеки браслет с тремя большими камнями и протянула мне, но прежде покажи его Императору. И только я собралась его взять, как она отдернула руку и сама запихнула его мне за корсаж, От его холодного прикосновение, у меня зашлось дыхание: