- Я надеюсь... - начала Таира
- Хватит, Вечная, повторять одно и то же, - вскипел Смий, пряча кольцо, - не забывай перед тобой накхи, а не серые, нам достаточно одного слова...
- Не смей кричать! - попросила я, чуть не плача, - как ты не понимаешь, она просто боится...
Золотой скользнул и встал около меня, и тихо, почти шёпотом заговорил, глядя мне в глаза:
- Дайри, и она, и ты, знаете, что вам нечего бояться. Зачем говорить напрасные слова? Закон Спасения один для всех, нас теперь соединяют узы покрепче родственных. И Алария, и Империя теперь неразрывно связаны через тебя, и никто не сможет даже бросить косой взгляд на вас. Запомни, Таира не любит меня! Я слышал о ней, хотел познакомиться, но она не ответила на мой призыв, не знаю, в чем моя вина перед ней. В Империи мы даже нравились друг другу, а здесь, до сегодняшнего дня ни разу не встречались. Раненный я впервые услышал ее голос, почувствовал ее силу, но был слишком слаб, и не узнал. Хотя должен был. Не пойму, почему Таиратаеллакет избегала меня. Да, это неважно, значит, были причины, о которых я не знаю!
Но я хотел сказать о другом: помнишь, наш разговор в лесу? Ты оказалась права! Я понял. Нет, почувствовал. Алария отпускает меня. Я могу вернуться в Империю. Одна женщина уничтожила меня, раздавила, возвысив и наградив блаженством. Я перестал жить, просто существовал. Не спрашивай кто, даже произносить её имя для меня мучительно больно. А ты возродила, вернула к жизни! Тебе обязан многим, возьми этот браслет, ты знаешь, как им пользоваться, только нажми и я буду на связи. Ты стала мне по-настоящему родным человеком. А теперь дай мне руку, я провожу тебя, и пусть все увидят, что ты и я навек связаны.
Избранный взял меня под руку, и мы вышли из зала. В холле никого не было, зато за стеклом на склоне, перекрывая вход накхам, стояли авгуры во главе с Элиином. Около двери Смий положил мне руку на плечо, шелест голосов стих. Он развернулся и исчез внутри дома. А я впала в прострацию. Мне стало казаться, что я сплю, и как во сне вижу себя со стороны. Вот Фигура Императора, она что-то шелестит, обращаясь к накхам. Их ослепительно красивые лица, выражают удивление. Он берет мою руку и прислоняет к своей груди. Я чувствую холодноватую гладкую кожу, и сильное биение сердца. Потом он обращается к Тиаре и склоняет перед ней голову, гордо и в тоже время почтительно. Минута всеобщей неподвижности сменяется движением. Противостояние голубых тел накхов и зеленых фигур авгуров кончается растворением последних в толпе, которая как волна откатывается от меня и исчезает, затихая, в недрах корабля.
Ноги плохо слушаются, но я делаю шаг вперед, мне очень хочется скорее покинуть корабль, чтобы проснуться, выйти в реальность.
К дому Таиры мы летели на аппарате накхов. Вёл его Таоцль. Вечная попросила Императора, чтобы он отпустил своего Советника с ней, сказав, что ей нужна его помощь. Я сидела в мягком кресле, смотрела на мелькавшие внизу пейзажи и думала, какие странные порой зигзаги делает судьба. Но все события, что произошли со мной, это сон. Да, именно сон! Вот сейчас я проснусь! Я дома! Я вернусь домой в Ард. И там меня ждут мама и папа! Они волнуются. Они же не знают, где я! Представляла их удивление, их испуганные лица! Нежные руки, обнимающие меня, теплую кожу щеки...
Мы в доме Таиры. Вечная, держа меня за руку, ведет к двери. Входим. В комнате молодые девушки, с пустыми глазами. Мы проходим эту комнату, входим в другую. Там на постели сидит Ластина, качается, как неваляшка, и тупо смотрит на меня:
- Я гадкая! - сообщает она.
Подхожу к ней, глажу по голове.
- Тебе помогут, - говорю я.
- Ты поможешь, - это сказала Вечная.
- Я помогу, - соглашаюсь с ней, - только как? - спрашиваю сама себя.
- Таир, - тихий голос Таоцля, - Дайри в шоке, ты уверена, в целесообразности?
- Да, Тао, - шёпот Вечной, - только прошу, не спрашивай не о чем. Она должна пройти через это. Объяснить тебе всё не могу. Но чтобы затихла боль, она должна вспомнить. А я не хочу, чтобы вспоминала, а так, она пройдет чужую боль, как свою. Это будет сон. А потом она проснется...
- Я хочу предупредить, она на грани...
- Ты не понимаешь, я должна привязать ее к Аларии. Иначе её подхватит ветер событий и унесет. Она потеряла родных, и бабушка не та сила, которая сможет удержать ее. А так прикасаясь к людям, отдавая им часть своей души, она проникает в них как солнечный весенний свет в землю после зимней спячки, и прорастет... Так надо!
- Хорошо. Тебе видней. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Еще раз, моя задача, войти в сознание девочки, и стереть ужас, и внедрить позитивные воспоминания?
- Да! Я не умею этого делать! Могу только стереть память. Но сам понимаешь, это не вылечит её. Подсознание рано или поздно выплеснется болезнью.
- Начинаем, - прохладная рука Таоцля держит мою ладонь, - Дайри, посмотри мне в глаза...
Смотрю - мир странный, накатывают немыслимые краски, звуки и запахи.
- Теперь положи руки на голову Ластины.
Кладу, его ладони поверх моих. Я становлюсь не я. Я падаю куда-то вниз. Вижу что-то похожее на деревья, только у них и корни, и листья одинаковые, как тонкие щупальца. Они связаны друг с другом. Плыву в этом пространстве. Натыкаюсь на чёрные, почти обугленные. Прикасаюсь к ним. Вижу, нет, чувствую боль, резкую неимоверную. Смотрю на то, что мне показывают. И вижу в руках толстое уродливое маленькое повторение того жирного и страшного мужика, который приходил за Ластиной. Мне противно, и гадко, я ненавижу, этого монстра. Отталкиваю его. Но чья-то сила заставляет меня сдерживать эмоции. Она просит заменить воспоминания. И я меняю их. В моих руках малыш кролин. Маленький и пушистый. Я смеюсь. Это было там, в лесу, около родного Арда. Идем к следующему чёрному стволу... Все, что я увидела - мерзость, ужас и боль. Меня били плетью, меня заставляли делать гадости, били по щекам и рукам за каждую провинность. А я никак не могла понять, за что? Зачем это все? Почему я здесь? Надо уйти! А уйти не могла! Слушаться, слушаться, и слушаться! Подчиняться, подчиняться и подчиняться! Этот было в моем мозгу, и ничего не могла поделать, не было сил переступить запрет. И уже со злостью. Я меняла каждую секунду воспоминания на другие, на те, где мне, Дайри, было хорошо и весело! Лес, звери, новые открытия. И вот последний. Он еще не чёрный, но тёмный. Мужик смотрит на меня, и зовёт с собой. Я не хочу идти, но отказаться нет сил. Нет?!? Есть!!! И в воспоминания меняют ход событий. Я - Ластина, смеюсь в ответ, и убегаю. Я не пошла с ним. Я убежала...
- Выходим. Медленно. Не спеши. Осмотри еще раз! Нигде нет темных пятен? - голос внутри меня.
- Не вижу тёмных пятен.
- Хорошо. Иди на мой голос. Так! Не спеши! Открывай глаза.
Открываю. Вижу накха. Он голубой. У него хвост. Чувствую, как по моим ногам скользит что-то холодное и чешуйчатое.
- Не-ет! - отшатываюсь. Я ненавижу его! Он мой враг! Он испоганил всю мою жизнь! Смотрю на его красивое лицо. С каким бы удовольствием расцарапала его ногтями...
- Дайри, спокойно! Это сон! Ничего не было! Ты слышишь мой голос! Ты веришь мне! Это сон! Только сон! Проснись!
Руки Таиры держат меня за плечи. Передо мной её лицо. Оно спокойное. Взгляд все понимающий. Я ему верю.
- Ой, а где это я? - девичий голосок.
Поворачиваю голову. Осмысленное личико, веселые лучистые глаза.
- Тао, пожалуйста, отведи девочку в другую комнату, - говорит Вечная, а потом обращается ко мне: - Ты спасла Ластину. Ты видела, что она пережила. Но это чужая боль. Это не твоя боль! Ты сильная, ты можешь помочь! Ты должна помочь!