- У него обнаружили рак в терминальной фазе. Врачи диагностировали смерть мозга, но родственники отказались отключать от системы жизнеобеспечения. Чтобы сэкономить на расходах они согласились на наши небольшие эксперименты.
- Вы научились вытаскивать сны мёртвых?
- Типа того. Операция по извлечению довольно вредная и на живых мы её ещё не проводили. Но первые успехи были очень оптимистичны. Можно к вам присесть? - Макс хотел установить доверительные отношения.
- Если осмелитесь.
- Вы же на меня не сердитесь?
- Нет, что вы, - махнул рукой, - вы же просто винтик бездушной машины.
- Это точно, - с радостью подсел и обнял Штросса, - вы не понимаете, что для нас это значит!
- Да, я действительно не понимаю и желаю, наконец, узнать подробности.
- Ну, у нас было подготовлено для вас множество экспериментов на выбор, но вы сами пришли к самому опасному и одновременно полезному. Наш первый доброволец не просто увидел сны человека, который много лет лежал в глубокой коме, он смог улучшить его состояние.
- То есть всё это время я не просто смотрел запись? Я был соединён с мозгом Брайта?
- Ну, как бы да, - промямлил Макс и сразу продолжил, - мы смогли вернуть с того света трёх человек! Двое из них полностью пришли в норму, хоть и с частичной потерей памяти. А потом пошла череда неудач. Мы просто не понимаем, по какому закону работают погружения в сны коматозников. Если погружаться слишком поверхностно и ненадолго, то не будет никакого эффекта. А если перейти какую-то грань, то сразу смерть или ужасные последствия. Я понимаю, что это всё звучит очень опасно, но мы хотели вводить вас постепенно и без лишних тревог. Мы не предполагали, что вы за один раз нарушите сразу все правила.
- Поэтому вы решили скрыть от меня вообще всю правду?
- Ага. Святая ложь - это обычный инструмент эффективного менеджмента. Но думаю, вам не привыкать? Вы ведь служили в армии?
- Ну да, поколения меняются, а уловки остаются прежними.
- Не будем отвлекаться от темы. Нам удалось кое-что "записать" из ваших похождений, но большая часть материалов почему-то искажена шумами. Словно какая-то сила мешает нашим исследованиям. Поэтому мы будем очень рады услышать эту историю из первых уст.
- У меня есть для вас хорошие новости, кажется я понял причину, по которой проваливаются ваши эксперименты. Есть черта, после которой человека уже не вернуть. Мёртвого не вылечишь, он уже на той стороне, и ему не нравится, что его беспокоят. Поэтому связываться с ним нельзя. Расплата - смерть.
- Но тогда как вам удалось спастись?
- Потому что я стар и уже сам приближаюсь к последнему моменту. Вы же отбирали здоровых и сильных? Наверное, они все были молодыми или в зрелом возрасте?
- Были.
- А я затесался в эти ряды по воле случая. Забавно. А может быть, вы достали даже мёртвых. Артур оставил мне яркое и недвусмысленно послание - если я ещё раз туда сунусь, то получу по полной программе.
- То, что вы сделали за одну ночь, стоит гораздо больше чем 52560 часов просмотра рекламы, думаю, что ваши обязательства перед компанией можно считать закрытыми.
- Не спешите с выводами. Я хочу продолжить.
- Что?!
- Наконец, я могу сделать что-то полезное в жизни. У меня есть опыт и чутьё, которое можно использовать в правильном направлении. Вы будете отправлять меня к коматозникам с самыми лёгкими повреждениями, чтобы я подробно записывал пережитые ощущения и странности. Потом мы будем постепенно повышать "градус" и находить пациентов со всё более тяжёлыми травмами. Таким образом мы нащупаем ту опасную черту, за которой человека можно считать окончательно мёртвым.
- Но ведь это может стоить вам жизни?
- Да что вы говорите!
- Но зачем? Ради чего? - Всё никак не понимал меркантильный Макс.
- Эта миссия даёт ответы на все мои вопросы. Теперь я могу не сомневаться, что это мой выбор, а не результат пропаганды, что я сражаюсь за благое дело, что приношу пользу обществу и оставляю небольшой след на страницах истории.