Штросс собрал волю в кулак и сказал самому себе, что это просто дурной сон, от которого можно отмахнуться. Он вспомнил свои старые кошмары, и то как он их подавлял. Разрубив шашкой богохульные отростки, Штросс издал воинственный крик и торжествующе поднялся наверх. Теперь на нём была старая добрая армейская униформа. Штросс перепрыгнул через жёлтый металл и встретился лицом к лицу с Артуром Брайтом. Они смотрели друг на друга почти вплотную, и Штросс мог ощутить смертельную злобу своего старого товарища. Ему очень не понравилось, что кто-то потревожил его покой.
Штросс поднял правую руку с резиновой грушей и сказал:
- Стоит мне нажать на неё и всё закончится. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы получить ответы на вопросы из прошлого.
Артур резким и грубым движением схватил Штросса за ладонь и сжал грушу вместо него - ничего не произошло. Штросс удивился и сам попробовал воспользоваться аварийным выходом, но резиновая игрушка превратилась в прах и растворилась в пространстве. Артур издал рёв, наполненный гневом, и толкнул Штросса обратно в овраг. Он полетел вниз с головокружительной скоростью и почувствовал двойной удар от воды и железной коробки, в которой он оказался. Штросс снова испытал всю гамму чувств, которую испытал Артур при аварии грузовика. Он с трудом выплыл наружу и ударился о каменный берег. Истекая кровью и потеряв ориентацию в пространстве, он побежал вперёд, постоянно падая вниз. А повсюду мерещились враги и выстрелы из автоматов.
Штросс добрался до тайной поляны и увидел Брайта, стоящего в центре всего. В этот момент Штросс понял, что приближается к неминуемой смерти. Мир вокруг него стал увядать и чернеть, деревья, трава, почва, даже небеса каким-то образом покрылись грязью и кровоточащими ранами. Пространство сжималось и Штросса затягивало к Артуру Брайту.
- Артур! - Закричал Штросс, хватаясь руками за землю. - Прости меня! Я был не прав! Это я направил грузовик в реку! Из-за меня погибли все наши друзья! И я был не прав с Дюрантом! Я должен был помочь тебе, но банально испугался!
Вольфганг Штросс был абсолютно искренним, но эти слова надо было говорить живому человеку, а сейчас было уже слишком поздно. Дистанция между ними стремительно уменьшалась, Штросс взглянул в бездонные чернейшие глаза Артура и сдался.
- Хорошо, наверное, в конце концов, я это заслужил. К тому же, я и так слишком долго засиделся среди живых.
Штросс отпустил руки и больше не сопротивлялся, он готов был принять смерть и не отвести от неё взгляда. Теперь энергия жизни не раздражала Артура Брайта, и он немного успокоился. Вместо того, чтобы добить Штросса, он поднял его за левую руку наверх. За одну секунду Штросс пропустил через себя самый ужасающий кошмарный сон и проснулся.
Он снова находился внутри своей квартиры. За окном уже появились первые лучи Солнца, а прошлые события испарились. Точнее сказать, почти испарились - Штросс взглянул на свою бледную измождённую левую руку и понял, что она полностью парализована, все нервные клетки внутри неё погибли.
Штросс встал и шатающейся походкой отправился на выход к свежему воздуху - здесь он чувствовал только могильный холод. Когда он делал шаг, то картинка перед его глазами слегка вибрировала и показывала то, что должно было остаться во сне. Ему казалось, что он застрял между двух миров, и долина Артура Брайта находилась совсем рядом - стоит, например, открыть дверь в шкаф и упадёшь с моста в бурный поток реки. Штросс медленными движениями дополз до скамейки в своём саду и присел на неё. Теперь ему было хорошо, он избавился от ощущения того, что дышит могильным воздухом, и жизнь возвращалась в его разум.
Вскоре показался торговец Макс. В жизни он выглядел гораздо более привлекательнее, чем в мире снов. Он был абсолютно среднестатистическим менеджером без отличительных особенностей. Макс встал перед Штроссом и поправил галстук, прежде чем начать разговор:
- Как вы?
- На седьмом небе от счастья, - без преувеличения сказал Штросс, - когда тебе удаётся избежать Ада во плоти, то становится так хорошо на душе...
- Знаете, так далеко ещё никто не заходил.
- Я готов ответить на все вопросы, но только после того, как вы ответите на мои. Что случилось с Артуром Брайтом?