Напротив меня, стоял «господин». Мужчина средних лет с неприятной ухмылкой и множеством шрамов на тех участках тела, которые были не прикрыты его тогой. В одной его руке было копье, а в другой поскрипывал проржавевшей ручкой щит, этим звуком раня мой обостренный слух. Мареуса рядом не оказалось, видимо ему удалось сбежать.
- Поклонись мне, - бросил вампир и, пресекая возможные возражения с моей стороны, ткнул копьем в каменный пол, рядом со мной.
Исподлобья взглянув на него, я начал злиться, и не думая выполнять приказ. По внешним признакам, схожим с обликом Мареуса, а также ощущая запах смерти и боли, витавших вокруг стоящего, я понял, что мой противник являлся вампиром. Хотел было разорвать наглеца, преисполненный уверенностью, что эта задача мне вполне по плечу, но вдруг до моего слуха донеслись звуки голосов за дверью, множества голосов, в основном мужских. Я чувствовал среди находящихся там своего Создателя, и это придало мне уверенности.
Поднявшись на ноги, пару мгновений буравил взглядом вампира, а затем твердо направился к двери, но, только лишь открыв еѐ и сделав шаг вперед, храбрости во мне поубавилось.
Я оказался в огромном зале. Потолок, поддерживаемый массивными колоннами, терялся во мраке, и даже хвалѐное зрение вампира не могло
мне подсказать, насколько велика его высота. В помещении находилось множество вампиров, со вкусом и дорого одетых, жеманных, одинаково бледнолицых. Посередине было пустое пространство в форме круга, залитого кровью, края которого были ограждениями с красными лентами, которые напомнили мне об о моем любимом развлечении - охоте. Большинство животных реагировало на красный цвет, и мы вовсю использовали это, чтобы загонять жертв в ловушки. Тем временем мой взгляд скользнул к противоположной стене зала, где было сооружено подобие царской ложи, где восседала, видимо, высшая знать местных вампиров, среди них я заметил и Мареуса.
Вампир бросил на меня ледяной взгляд, отчего мурашки невольно побежали по телу, и жестом подозвал в круг. Я повиновался, шел, с удивлением наблюдая как вампиры сторонятся меня, освобождая дорогу, расступаются удивленно рассматривая.
Наконец, я остановился у ложи, и Мареус тут же заговорил своим монотонным ничего не выражающим голосом с сидящим рядом вампиром:
- Значит, если Ярый победит, мы свободны?
Его собеседник кивнул. Я обратил на него свое внимание. Вампир обладал пугающей внешностью: черные, словно вороново крыло, волосы, красные глаза и резко контрастирующая с этим всем мраморно бледная кожа. Его возраст угадать было невозможно, но я каким-то образом чувствовал недюжинную силу этого вампира. Вот только это не угнетало меня, а напротив - злило еще больше.
- Но, если Ярый проиграет, - вампир обратил на меня свой тяжелый взгляд, - вы оба станете моими рабами.
"Что?" – я чуть не захлебнулся от накатившей волны гнева. "Меня сделать рабом? Этому не бывать! И кто этот наглец, что смеет говорить такое?"
- Что надо делать? - с вызовом спросил я, встревая в разговор и получив еще одну порцию недовольства,
исходящую от Мареуса. Кажется, он вновь прочел мои мысли. Я не исключал того, что и главный вампир мог это сделать, но мне было наплевать.
Голоса вокруг стихли, не было слышно даже шороха дорогой ткани, в которую были завернуты холѐные тела вампирской знати.
- Выиграть поединок, - вампир улыбнулся краешком тонких губ, причем его глаза полыхнули алым, а затем добавил.- С моим лучшим воином.
Едва заметный жест узловатой ладони, усеянной дорогими перстнями, и дверь в противоположном конце зала распахнулась. В проеме появился силуэт, а затем вампир, это без сомнений мог быть только он, прошагал в круг.
Пока он приближался, я подхватил лежащие на каменном полу щит и меч. Еще не стихло эхо от поступи моего противника, как я уже был готов к атаке, бесстрашно смерил его взглядом.
Вампир отличался от остальных: недюжинным ростом, развитой мускулатурой. Он выглядел как настоящий гладиатор, вооруженный коротким