Юля медленно открыла дверь. Комната выглядела уютно, благодаря протянувшемуся по ковровому покрытию оранжевому лучу заходящего солнца, в то же время она завораживала своим спокойствием: старинные вещицы добавляли хозяйкиной обители загадочности. Ваза, выполнявшая роль пепельницы, была пустой – и это в числе прочего подкрепляло мысль об исчезновении демона. Впереди виднелись радужные перспективы: растущий доход, так как Юля окончательно заняла место Анжелы, плюс ожидаемое наследство от квартирной хозяйки, плюс появление достойного жениха, к которому она сегодня идёт на ужин… У неё не осталось причин для волнений, она всё это заслужила. Не зря она стремилась, старалась, трудилась и проявляла терпение ко многому, что слабаков давно бы сломало.
Но мысли об утверждающемся счастье прервались, когда на выходе из комнаты она услышала, как зазвонил, точнее задребезжал, старый хозяйкин телефонный аппарат, который не давал о себе знать весь период её отлучки. Юля осознавала: ответь она на звонок, сразу раскроется её присутствие в той части квартиры, в которой её быть не должно, но телефон звонил беспрестанно, и это настораживало, говорило о том, будто что-то произошло. Не выдержав девушка подняла трубку.
– Не надо меня бояться… – услышала она знакомый мужской голос. То был голос Феликса, который, как оказалось, по-прежнему витал где-то рядом. – Я лишь хотел извиниться за прошлый раз… Эта выходка с телевизором, что я учудил, была отвратительна, крайне мерзостна… Такое больше не повторится, обещаю. Причиной тому послужила моя необоснованная ревность, которую я пытаюсь взять под контроль…
Юля присела в кресло, стоящее перед телевизором, накрытое пледом – от него исходил едкий запах табака. Напрягшиеся пальцы сжимали белую трубку телефона, служившего хозяйке с очень давних времён.
– Вы слышите меня, Юля? Я прошу прощения за все мои выходки. Я знаю, что постоянно пугаю вас, но меня не надо бояться. По большому счёту я безобиден. Стал замечать за собой, что я меняюсь с каждым днём, я пытаюсь делать добро, но у меня не выходит, так как некому направить. Ведь я по сути так одинок…
В этот момент девушка догадалась: почему за период хозяйкиного отсутствия её стационарный телефон ни разу не напомнил о себе – провод подключения спокойно лежал под журнальным столиком, отделённый от гнезда. Видимо, та перед отъездом решила его отсоединить, чтобы он не трезвонил понапрасну. Мысли снова переключились на говорившего в трубке.
– Я хотел бы предъявить себя, но боюсь напугать вас. Каждый день вам приходится видеть разных нелицеприятных покойников, и вы с недавних пор перестали их бояться, только я уже не мертвец, я ничем не отличаюсь от нормального живого мужчины, и всё же я не решаюсь показаться вам на глаза… Один мой голос и то вводит вас в оцепенение, куда уж говорить о…
– Я не боюсь! – твёрдо сказала Юля, чем заставила его смолкнуть. – Покажитесь! Хватит бродить за моей спиной, я хочу увидеть… с кем имею дело!
С кухни донёсся булькающий звук. Юля сначала растерялась, затем положила трубку на столик и медленно двинулась к двери. Собравшись с духом, она пересекла порог, чтобы выглянуть и увидеть, откуда продолжают доноситься звуки.
Красивый мужчина лет тридцати пяти спокойно возился у стола в сумеречном полумраке, разливая по бокалам рубиновое, практически чёрное, вино. Он был одет в белоснежную рубашку с расстёгнутым воротом и атласный жилет с серо-коричневым рисунком, на руке мелькали броские часы. Это был тот самый покойник – её первый клиент, но что-то в нём поменялось, возможно, дело было в лёгкой небритости, появившейся на лице. Мужчина, не глядя на испуганную и одновременно завороженную от зрелища девушку, продолжал раскладывать закуски, будто он был хозяином квартиры, готовившимся к приёму гостей.
– Ну вот, Юля, прошу вас разделить со мной эту скромную трапезу. – Мужчина провёл рукой, демонстрируя богато накрытое застолье. Одновременно сам собой загорелся бледным светом узорчатый абажур, свисающий с потолка.
Девушка опустила глаза и взглянула на деликатесы, многие из которых ей раньше видеть не доводилось. На одном блюде лежали экзотические фрукты, на другом всякие сладости, в порционные фарфоровые креманки был наложен в красивой подаче салат-коктейль, в икорную розетку в виде морской раковины горой была навалена чёрная икра, декорированная лимоном. Бокалы под вино были большими шарообразными, тарелки – с жемчужной эмалью и позолотой, лежащие по соседству приборы были из сверкающего начищенного серебра.