- Ольга Дмитриевна, здравствуйте.
- Здравствуй, Артём. – Она перекладывала пачки с молоком из холодильника в раковину. – Я у тебя насчёт ребят спросить хотела.
- Я вот тоже к вам с вопросом.
- Ну давай.
- Меня при входе назвали последним уцелевшим. - Мне даже как-то не верилось, что я такое произношу вслух.
- Хах, Таня, небось.
- Ну да.
- Нет твоих одногруппников тут сегодня. И не будет больше, похоже.
Слова, которые до того крутились у меня на языке, отправились вглубь горла, да так там и остались.
- Что? – только и смог я из себя выдавить.
Ольга Дмитриевна тоже удивилась. Словно совсем не ожидала такой моей реакции.
- Ты не знаешь, что ли?
Я молча покачал головой.
- Они сегодня утром Елене Григорьевне написали, что переводятся в другие места. Сады какие-то, вроде.
Я всё ещё молчал, не зная, что и сказать. В голове носились сотни неприятных мыслей. Ольга же продолжала:
- Я думала, ты мне скажешь, что случилось. Чего это они так резко.
- Я… Я не знаю. Это очень неожиданно.
- Для нас тоже.
Она пошла в своё привычное место, в горячий цех. Перед этим сказала мне пойти выпить чаю. Я впервые за весь сентябрь согласился.
Сев за стол, я просто тупо смотрел на бутерброд, лежавший передо мной на тарелке, и делал медленные, мелкие глотки горячего чая. Это было невыносимо. Хотелось вскочить с места и побежать на поиски своих одногруппников, выяснить, что с ними происходит.
Но мне надо было работать.
Мыть морковь. Чистить картофель. Сортировать огурцы. Винить в произошедшем себя.
Опять же, я был уверен, что поступил правильно, но чувству вины было плевать. Оно волной захлестнуло меня, угрожая потопить.
«И всё это именно тогда, когда ко мне вернулось вдохновение. Когда в этом саду корней и сорняков вырос прекрасный, манящий цветок…»
После чая я ушёл в комнату для переодевания, сел на стул за дверью и закрыл глаза. Мне вдруг захотелось расплакаться. Так я устал от всей той горечи, что почти нескончаемым потоком льётся на меня. Все вопросы, в которых мне было так интересно копаться, разом стали мне противны. Схематичные будни только-только начали раскрываться в новом вкусе, стоило ей появиться на «Солнечном пути», и тут на тебе, дружок. Новый мощный удар по голове.
«Я устал, чёрт возьми… Так устал…»
****
В тот день меня отпустили пораньше, видимо заметив моё расстройство по поводу ухода одногруппников.
Идя по «Солнечному пути» в тот день, я думал: «Над этим путём нависли тучи. А теперь и вовсе пошёл дождь». Выйдя к местности перед рестораном, я увидел на привычном месте Софию Михайловну. Она тоже заметила меня и помахала рукой, подзывая.
- Здравствуй.
- Здравствуйте. – Я грустно улыбнулся, присаживаясь рядом.
- Ну как там твоё вдохновение поживает?
Я уже и забыл о том, что оно ко мне возвращалось.
- Вроде хорошо, - ответил я после тяжёлого вздоха. – А вроде и нет. Я не знаю. – Мои глаза становились влажными. На её лице появилась тревога.
- Артём, что-то случилось?
Мне не хотелось отвечать. Только не сейчас. Вместо этого я спросил:
- Можно я кое-что сделаю?
Она явно насторожилась, но всё равно с улыбкой кивнула.
Я взял и обнял её, вот так просто. Она обняла меня в ответ, правда, от моего импульса девушка чуть подалась назад.
- Вы не придуманная… - прошептал я. – Настоящая… - Из глаз таки выкатилась пара слезинок.
Ответа не последовало, только аккуратное похлопывание по спине. Я ответил на это поглаживанием, а потом мы отстранились.
- Всё хорошо, - тихо сказала она.
- Ага. – Я утёр глаза рукавом джинсовки. – И очень-очень сложно. – Последовала вялая попытка улыбнуться.
Мы несколько мгновений смотрели на воду, и эти несколько мгновений были неоценимо важны для меня.
- И всё-таки, - вернулась она к своему вопросу, - что там с твоим вдохновением?
Я был рад вернуться к этому вопросу.
- Я пишу, София Михайловна. Рассказы. – Обычно мне с трудом давалось открывать этот факт, но только не ей. С ней всё было легче, и не в последнюю очередь благодаря тому, что мы только встретились.
- Ого, - поразилась она. – Поподробнее, дорогой мой писатель.
- Да пока особо не чем хвастаться. Я только в конце второго курса начал, а литературой увлекаюсь четыре года.
- Это очень здорово, Артём.
- Хех, спасибо.
- А я вот с детства любила читать. В школе даже «Тихий Дон» полностью прочла.
«Боже мой, что вы со мной делаете…»
- Впечатляет. – Я покачал головой, мол, ну вы даёте, конечно. – А у меня в окружении нет людей, с которыми я могу поговорить о книгах. Да и не только о них…