Ветряк крутился, энергия накапливалась в накопителе, обеспечивая клан светом, но Слав не успокаивался. Прознав о том, что зубины или иные хищники осмеливаются перелезать через ров, он взялся делать сигнализацию, которая реагировала на разрыв цепи. Слав потратил не один день и уйму проводов, но к вечеру селение было защищено.
— И что это такое? — спросил один из мужчин, наблюдая за Славом.
— Сигнализация.
— Зачем это? — видно было, что варвар ничего не понял.
— Встань сюда, — Слав решил все объяснить наглядно, заодно и проверить устройство.
— Ну, — варвар переместился за ров, по дну которого Слав пустил натянутый провод.
— Теперь перейди сюда.
Мужчина аккуратно перешагнул через провод.
— Нет, ты задень его ногой! — крикнул Слав.
— Зачем?
— Вот и узнаешь.
На столбе замигал зеленый светодиод.
— Видишь?
— Вижу. И что?
— Теперь никто не пройдет за периметр незамеченным, — пояснил Слав. — Стоит зверю задеть провод, и часовой увидит мигающую лампочку.
— Весело, — почесывая затылок, сказал варвар. — А как я узнаю, с какой стороны идет зверь?
— Никак, — растерялся юноша. — Это предупреждение, что периметр прорван…
— Тогда зачем оно нам? — презрительно процедил мужчина. — Зверь все равно не войдет в дом. Там запоры, которые Прич делал. Получше твоей… сигзации.
— В принципе, я могу сделать, чтобы освещался тот участок, через который пойдет зверь…
Но Слава уже не слушали. Усталый и разочарованный, он поплелся к Причу.
— Ты хочешь, чтобы тебя слушали, — усмехнулся старик. — Этого трудновато будет добиться. Сколько уже говорил: живи и радуйся, что жив.
— Мне этого мало.
— Понятное дело. Но это твоя судьба.
— Я не знаю такого слова, но понимаю, что оно значит. Я читал об этом в книгах.
Старик удивленно посмотрел на юношу:
— Не знаешь, но понимаешь? Это как?
— Это больно, — ответил Слав.
Ночью Слав проснулся. Было душно, намятая жестким тюфяком спина саднила. Слав поднялся и толкнул дверь.
У столба спит часовой. Слав поглядел на скособочившегося, звучно похрапывавшего варвара и усмехнулся: хороша охрана! От такой уйти в пустыню ничего не стоит. Впрочем, теперь есть сигнализация, правда, проверить ее в деле пока не пришлось. Слав тихо подкрался к варвару и нагнулся, чтобы связать веревочки на его ботинках. Старая как мир шутка.
И тут замигала лампа. Слав разогнулся. Кто‑то прорвал периметр! Он тронул часового, и тот моментально вскочил. Клинок качнулся в сторону гмора, но варвар быстро пришел в себя.
— Ты что, гмор?
— Смотри! — Слав показал на мигающую лампу. — Сработало! Кто‑то лезет сюда!
— Где?
— Откуда я знаю?
Варвар повертел головой и шагнул за освещенный круг. В тот же миг из рва поднялись несколько черных фигур. Воздух прорезал устрашающий свист. Охранник покачнулся и завалился назад. Из груди торчало древко стрелы.
— Бродяги! — успел прошептать охранник и замер. Бродяги? Слав растерялся. Что за бродяги? Откуда? Инстинкт подсказал: надо двигаться! Слав качнулся в сторону и вовремя: мимо, едва не задев юношу, пролетела вторая стрела и задрожала, воткнувшись в стену дома.
Надо будить всех, не то… Он метнулся к ближайшей двери и застучал в нее:
— Бродяги, берегитесь, бродяги!
Чуя лопатками прицел стрелка, Слав кинулся через проулок, но дорогу преградил широкоплечий детина в накинутой на голый торс шкуре. Его глаза смотрели на Слава досадливо и равнодушно, как на муху, мешавшую вкусной трапезе. Рука громилы поднялась. Слав пригнулся, «входя в удар», как учил наставник. Колено, описав полукруг, врезалось в живот дикаря, ощущая непробиваемый мышечный пласт. Бродяга отшатнулся и только. Таким ударом его не свалить.
Краем глаза Слав увидел, как в доме открылась дверь, и подбежавший бродяга втолкнул обратно выглянувшую женщину, прыгнул внутрь, и в доме пронзительно закричали. Зачем он стучал в дверь?! Бродяги не смогут открыть запоры Прича и убрались бы восвояси, а он поднял шум, и теперь… Теперь воздух наполнился криками и зловещим хохотом нападавших. Кроме убитого и Слава, в клане был еще один мужчина, но что он сможет против десятка головорезов! Кто же они такие?