Хедрик кимна.
— Самоподдържащ се синтез?
— Вече ви казах, че съм се намирал във вашата позиция.
Грейди местеше поглед между реактора и създателя му. Смаян поглед.
— В цивилния си живот бях плазмен физик. Тороидните термоядрени устройства с магнитно ограничение бяха моята специалност.
Грейди се затрудняваше да намери думи. Хедрик кимна към реактора.
— Това е по-късен модел. Първият прототип беше огромен и произвеждаше само сто мегавата. Дори този експонат е примитивен в сравнение с реакторите, които използваме в момента.
— Но защо хиляда деветстотин осемдесет и пета?
— Определени открития служат като катализатори на едни други и създават цикъл от позитивна обмяна. Така настъпва момент, в който съответната технология става неизбежна. Именно преходът е важен. Добри примери са термоядреният синтез и квантовото изчисление. Проектирането на по-добри реактори стана възможно благодарение на симулациите на нелинейно сдвоени феномени в сърцевинната плазма, крайната плазма и стенните региони на прототипните реактори. А огромните количества енергия позволиха създаването на по-мощни компютри. По-мощните компютри позволяват проектирането на още по-ефективни термоядрени реактори. Това е симбиотично взаимоотношение. Влиянието върху гравитацията също ще бъде ключова симбиотична технология.
Хедрик поведе Грейди към следващия експонат.
— Исках да ви покажа тази галерия, защото тук са изложени откритията, които един ден ще променят човешката цивилизация.
— И въпреки това вие ги държите в тайна? Включително собствената си разработка?
— Ние предпочитаме да гледаме на това като на съхраняване, а не укриване. Ние подготвяме света за масивните промени, които тези открития ще донесат. Неочакваният прилив нововъведения би могъл да разтърси социалния ред, а той не е нещо, към което човек може да си позволи да подхожда с пренебрежение, Джон.
Хедрик го поведе към следващия експонат. Това откритие бе представено чрез холоанимация на живи клетки, които се размножаваха в лабораторна паничка. Табелката гласеше:
— Рак? Излекували сте рака?
— Доктор Роу го стори. Лекът покрива повечето му форми. Един скрит джоб върху повърхността на петдесет и трети протеин се оказа ключов — кимна Хедрик и понечи да продължи.
— И с какво основание прикривате лекарство срещу рак? Не осъзнавате ли, че това би спасило милиони животи? Десетки милиони животи?
— Човешкото население продължава да нараства, дори и при наличието на болести като рака.
— С какво право укривате този лек от хората?
Хедрик търпеливо обясни:
— Джон, Бюрото съществува преди мен. То е било основано в годините преди полетите до Луната — когато скоростта на технологичния напредък е заплашвала да преобърне нашите обществени и политически институции. БКТ е дъщерна организация на отдела за наука и технологии към ЦРУ. Целта му е да наблюдава проучванията, да ги класифицира и да регулира бъдещото им разкриване пред обществеността. Не можем да се похвалим с пълна успеваемост — Стив Джобс ни затрудни — но въпреки това сме успели да уловим повечето от големите смутители, преди те да са предизвикали неконтролирани промени. — Той посочи към редиците експонати. — Както сам можеш да се убедиш.
Грейди не можа да сдържи отвратения си смях.
— И кой казва, че технологията заплашва да преобърне нашите обществени и политически институции? Точно космическата програма въодушеви моето поколение да се заеме с наука.
Хедрик кимна.
— Да, но как човечеството би се справило с лекове за повечето зарази? С неограничена чиста енергия? С изкуствен интелект, надвишаващ човешкия? Всичко това би довело до необратими промени в обществото. Промени, които наблюдаваме дори и сега, противно на всичките ни усилия.
— Не мога да повярвам, че вие смятате позицията си за етична.
— Отричането от собственото ми откритие бе едно от най-трудните неща, които съм правил през живота си. Но направих тази жертва в името на общото благо.
Грейди стисна юмруци.
— Но вие нямате право да решавате напредъка на науката.
— Започвате да звучите като един наш общ познат.
Грейди си припомни лицето на побъркания лудит, чиито следовници неотдавна го бяха привързали към бомба.
Хедрик видя осъзнаването в очите му.
— Именно, Ричард Луис Котън: публичното лице на антитехнологичното движение. Често се случва неговите Вършачи да нападнат нечия лаборатория. Това е само начин на контрол, Джон. Движението на Котън е илюзия, целяща да пренасочва. В крайна сметка вие сте жив.