— Същината на проявилата се аномалия не съответства на настоящите физични разбирания.
— Ние разработихме нова физика.
Нова пауза.
— Вие модифицирате гласа си. Не съм способен да определя истинността на твърденията ви.
— Не ме интересува дали ми вярваш. Технологичната ви съвкупност бързо остарява.
— Готов ли сте за последиците от подобно откритие, господин Хедрик?
— Може би си забравил, но овладяването на последиците е мисията на БКТ.
— Нямах предвид последиците за цивилизацията, директоре. Имах предвид последиците, засягащи лично вас.
Хедрик усети как кипва.
— Вашата организация е нелегална. Само въпрос на време е отново да получа портфолиото ви. И онова на Ату.
— Ние не сме без своите защити. Същото се отнася и за БКТ Азия.
— Не задълго. И вие не сте БКТ. Нито една от двете организации. Ще ви върна обратно под мой контрол.
— Аз не бих разчитал на това.
Хедрик прекъсна връзката.
— Проклет прехвален покер бот.
Образите на учените все още изчакваха. По-възрастният каза:
— Настоящата ни гравитационна технология ни предоставя превъзходство над L-392 и БКТ Азия, директоре.
— Те не са БКТ Азия! — Хедрик изключи холограмите им.
Морисън избра точно този момент, за да изникне в галерията. По лицето му личеше, че се задават неприятности. Тази навъсеност съставяше обичайното му изражение, но то притежаваше степени, за които с течение на времето директорът се бе убедил, че са доста точни в предсказването.
— Какво има, Морисън? Изрично заръчах да не бъда обезпокояван.
— Става дума за нещо неотложно.
Хедрик въздъхна.
— И какво, за Бога, е толкова неотложно?
— Вашингтон.
Директорът го погледна пренебрежително и си отдъхна.
— Дошъл си заради Вашингтон?
— Не става дума за обичайните политически глупости. Начело на Националното разузнаване стои директорка. Тя настоява свръхсекретните бюра да преминат отново под пряк оперативен контрол.
— Е, и? Не ѝ обръщай внимание. Тя как изобщо е разбрала за съществуването ни?
— Някой от ЦРУ ни е издал. Несъмнено за да си извлече облаги.
— Не ѝ обръщай внимание.
— Именно това правим през последните два месеца, но освен това наблюдаваме трибуквените агенции. Те са започнали да сформират работна група, която да проучва свръхсекретните програми — част от инициатива за ограничаване на бюджета. Сред тези комисии има хора, които не разбират уникалния ни статус.
— Какво е станало с хората, които осъзнаваха, че не бива да си завират носовете в работата ни?
— Починали са или са се оттеглили.
— Нима тези хора не оставят инструкции? — Хедрик се замисли за момент. — Може би е време да уредя среща. От доста време не съм се занимавал с цивилното правителство.
— Ще се погрижа. — Морисън понечи да се оттегли.
— И още нещо, Морисън.
Ветеранът се обърна.
— Спомняш ли си нашия опърничав гравитационен гений? Джон Грейди?
Другият кимна:
— Смътно.
— Бих искал да го изведеш.
Морисън повдигна вежди.
— Да изведа затворник от изолация? Това е нещо ново. Нали не си забравил, че той е подложен на разпит от няколко години?
— Това не би трябвало да е проблем. Наскоро прегледах досието му. В началото се е противил, но през следващите три години е оказвал пълно съдействие. Мисля, че е време да му направим ново предложение.
— Бихме могли да го подложим на тест за искреност направо в килията му. Изваждането на затворник е сериозна процедура, до която не сме прибягвали от петнадесет години.
— Не искам да го подлагам на тест там. — Хедрик внимателно подбра следващите си думи. — Искам той да почувства, че решението е негово. — Директорът посочи към холографския образ на сателита Кратос в контролната зала. — Да му покажа какво сме постигнали с неговите идеи. Да го убедя за ключовата му роля в бъдещето.
Морисън го наблюдаваше безстрастно.
— Ти не споделяш ли мнението ми? — продължи директорът.
— Не съм сигурен, че Грейди все още ще бъде способен да взема решения. Никога не сме изваждали затворник след повече от година престой в комплекса. Разпитващата програма прибягва до процедури, които нанасят необратими щети.
— След десет или петнадесет години, да, но не и след три. Особено когато субектът сътрудничи в степен като тази на господин Грейди.