— И какво ще стане, когато ме върнат тук? Те ще поправят изкуствения интелект и отново ще започнат работа над мен. — Пулсът на Грейди започна да се ускорява. — Не мога да се върна към това, Арчи.
— Нямаме намерение да те видим обратно в затвора — ние говорим за бягство, момчето ми.
— Бягство? — Грейди се замисли за момент. — Дори и то да е възможно, какво ще стане с теб и останалите? Не мога просто да ви изоставя.
— Ние знаем, че ти няма да ни изоставиш. Искаме да отнесеш доказателства за съществуването на този затвор и пленниците в него.
— Нима това би имало значение? Бюрото може да е секретно, но е законно.
— Джон, повечето от правителствата нямат представа за съществуването му. В това число и голяма част от собственото ти правителство. БКТ е реликва от Студената война. Забравено. Митологично.
— Дори и да успея да се свържа с някого и той ми повярва, какво би могъл да стори? Технологиите на Бюрото са толкова напреднали, че никой не би могъл да ги принуди да се съобразяват със законите.
— Не подценявай силата на разкритието. Ако правителствата знаеха, че биват укривани подобни откриватели, те биха се заели да ни спасят. А тежестта на целия свят е внушителна. Има си причина от Бюрото да крият съществуването ни. Трябва да опитаме, Джон.
— Знаеш, че съм склонен да опитам, Арчи. Дължа ти живота си.
— Нищо не ми дължиш.
— Да не спорим за това. И само защото ще изляза от килията си не означава, че бягството ще бъде лесно. — Той изсипа керамичен съд върху бюрото си и започна да рови из нанокомпонентите, докато не намери съвършен безцветен половинкаратов диамант. Изкуствено изработен, той бе много по-съвършен от какъвто и да било природен диамант. Някъде в складовете на Бюрото се намираше сходен диамант, обвързан с този на квантово ниво. — Поне извадих проследяващия си диамант.
— Скрий го в обувката си. В един момент ще ти потрябва. И имаме известни идеи за бягството ти. Ние смятаме, че трябва да направиш опита по време на транспортирането.
— Но те приспиват затворниците по време на пренасянето им. Ще бъда в безсъзнание.
— Били са изпратени инструкции да не те приспиват. Този път ще останеш буден.
— Буден? Защо?
— Според надзирателя: за да останеш впечатлен от технологиите им.
— Хм.
— Ние прекарахме много години в очакване на подобен момент. Но първо ще трябва да отстраним всички следи от общуването ти с Резисторите. Трябва да възстановиш килията си до състояние, съответстващо с официалните данни на изкуствения интелект.
— Това не ми харесва.
— Това означава, че ще трябва да се лишиш от персоналния си компютър и връзката си до нашата мрежа. А също и от всичко, което не е вписано в официалните записки. Изпратил съм ти списък с одобрените неща.
Действително, холографският документ току-що бе пристигнал. Грейди го отвори и прегледа смущаващо краткия списък.
— И след три години пълно сътрудничество се очаква да имам само това?
— Компютърните инквизитори са скъперници.
— Не искам да отстранявам връзката си. Ами ако…
— Ти няма да се върнеш отново тук, Джон. Бъди уверен, че ние ще ти осигурим всичко необходимо за пътуването ти.
Грейди мъчително си пое дъх.
— Може би съм започнал да се привързвам към килията си.
— Аз с нетърпение очаквам деня, в който ще напусна своята — макар да съм прекарал почти половината си живот в нея.
Със закъснение Грейди осъзна несъобразителността си. Престоят на Чатопадей десетократно надвишаваше неговия.
— Обещавам ти, че ще сторя всичко по силите си, за да успея, Арчи. С колко време разполагам до появата им?
— От главната квартира на Бюрото изпращат свръхзвуков транспорт през следващите четиридесет и осем часа. Най-късно до двадесет и четири часа пазачите ще се появят, за да започнат да те подготвят.
— И аз трябва да се върна в предишното си състояние.
— Според официалните доклади ти си сътрудничил в продължение на години. Те ще показват, че карбоновите нишки вече са отстранени, за да те подготвят за пътуването.
— Хубаво.
— Но ще трябва да си обръснеш главата и веждите.
— А ноктите?
— Така или иначе самите пазачи няма да знаят какво да очакват. Тези приготовления са предимно за камерите. Старай се да си криеш ръцете.
— Това добре. Но трябва да обсъдим бягството. И как да убедя хората, че затворът съществува. И ако успея, къде се намира той.
— Комитетът се е погрижил за тези тревоги, Джон. Подготвяме се за този момент от години. Ще узнаеш по-късно.