Я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, попыталась сохранить спокойствие. Медленно подняв голову, я встретила его взгляд, полный ненависти и решимости.
- Думаешь, испугал меня? - бросила я, стараясь не выдать дрожь в голосе. - Ты не в той игре, дружок.
Паркер усмехнулся, но на его губах не было и тени улыбки. Он шагнул ближе, в то время как в воздухе витал запах нарастающего гнева.
- Ты не понимаешь, - сказал он, его глаза сверкали, словно лезвия. - Один раз я уже тебя простил. Второго не будет. Хорошенько подумай, прежде чем снова разбивать мое сердце.
Я почувствовала, как сердце забилось сильнее, но внутренний стержень не дал мне отступить. Взяв себя в руки, я шагнула навстречу его угрозам.
- Разумеется, я не собираюсь просить прощения за то, чего не делала или не знаю, - произнесла я, и каждое мое слово было наполнено решимостью. - Если ты думаешь, что можешь управлять мной, то глубоко ошибаешься. Я не твоя игра, Паркер.
Его взгляд стал холоднее, словно дыхание зимнего ветра, и я осознавала, что игра зашла слишком далеко. Но страх не имел права взять верх. Война, хоть и ненадежная, стала для меня единственным вариантом.
- Я не боюсь последствий, - сказала я, заметив, как он замер на месте. Это было не просто словесное противоборство. Я хотела, чтобы он увидел: я не тот хрупкий объект, который можно сломать.
- Ты лишь реквизит в моей игре, милая. И поверь, эта игра только началась. - В его глазах, искры упорства и злости смешивались, и я знала - больше в покое он меня не оставит.
Смех его был холодным, эхом звучащим в пустоте. Я чувствовала, как мое сердце бьется быстрее, но старалась не поддаваться панике.
- Поверь, ты не знаешь, на что способен истинный противник, милая, - произнес он, стараясь сохранить невозмутимость. Его губы изогнулись в глумливой усмешке, но я не дрогнула. - Что ж, давай сыграем по правилам, - продолжил он, глядя мне в глаза. - Но учти: она будет жестокой и последний шаг всегда будет за мной.
Я скривила губы, мой интерес резко сменился настороженностью. С каждой секундой чувство силы и страха росло во мне, постепенно давая осознавать, что он действительно не шутит. Но если это действительно игра, Паркер, то я обязательно её выиграю.
Глава 10
Вернувшись в привычную для меня среду обитания, я сразу погрузилась в книги, пытаясь наверстать упущенное. Страх от случившегося в больничной палате все еще не покидал мое тело и сон.
- Лиль, - мягко одернула меня Сьюзи, отрава от чтения, - ты какая-то молчаливая последнее время, ничего не рассказываешь. У тебя точно все в порядке?
Я отвела взгляд от страниц книги и встретила заботливый взгляд подруги. В ее голубых глазах читалась искренность, и мне стало трудно скрывать свои переживания. Я знала, что не могу оставаться в своей скорлупе, но слова застревали в горле.
— Просто много всего накапливается, — наконец произнесла я, стараясь выбрать нужные формулировки. — В больнице я поняла, что… что жизнь может измениться (и даже прерваться) в любой момент. Эти мысли не оставляют меня.
Сьюзи наклонилась ближе, словно стараясь сделать наш разговор более интимным.
— Ты всегда можешь поговорить со мной. Иногда просто нужно высказать свои страхи и они не будут казаться такими угрожающими.
Я кивнула, но в глубине души чувствовала, что даже самые близкие люди не способны понять размер переживаний. И, хотя я ценю поддержку Сьюзи, внутри меня продолжала бушевать буря, которую сложно было описать словами. О непрекращающихся преследованиях сталкера из прошлого и изматывающих нападках Паркера в настоящем, я никак не могла рассказать. Это должно было остаться тайной, тайной скотомам уйдет со мной в могилу, не коснувшись ничего живого.
*****
Неделю спустя.
Я стояла у окна, наблюдая за осенними листьями, танцующими под порывами ветра. Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет вошел зам кафедры с решительным выражением на лице.
— Лилия, мне нужна твоя помощь, — сказал он, и его голос звучал как команда. — В этом году мы планируем грандиозный праздник, и я подумал о вашей театральной постановке. Это определенно шанс для вас проявить ваши способности и помочь раскрыть потенциальный талант учеников.
Мое сердце забилось быстрее, ведь такие события становились делом чести, и волнение захлестнуло меня.
— Но, это очень много работы… — пробормотала я, не в силах скрыть колебания в голосе.
— Я знаю, но вы талантливы, и у вас есть замечательная команда. Ты же соберешь команду? Это может стать не только праздником, но и возможностью показать, что нас всех объединяет. Ты возьмешься за это?