Мы сидели в уютном кафе за углом. Я сидела за столиком у окна, нежные лучи солнца играли на моем лице, но радость этого момента затмевала тревога. Я с силой сжала чашку с горячим кофе, чувствуя, как мрак глубоких мыслей окутывает меня полностью.
— Элл, — тихо начала я, оставив взгляд в сторону. — Я должна тебе что-то сказать. Последнее время у меня такое чувство, что за мной кто-то следит. Не знаю, прям спиной чувствую что что-то не так…
Элла, наклонившись, внимательно и настороженно посмотрела мне в глаза.
— Что? Как это вообще возможно? Ты уверена? Может, тебе просто показалось?
— Такое не может «просто показаться». Я заметила его уже несколько раз. — Я глубоко выдохнула, словно избавляясь от тяжелого бремени. — Он стоит на остановке, когда я жду автобус, проходит мимо, когда я иду на учебу. Я даже слышала, как один раз он произнес мое имя. Он словно моя тень, которую я не могу разглядеть и пощупать.
Сердце Эллы забилось быстрее.
— Может быть, это просто совпадение? — предложила она, однако её голос звучал неуверенно.
— Я тоже так думала, но… — я нервно провела рукой по локону волос. — Это ощущение не покидает меня с тех пор, как мы с Джейкобом расстались. Я чувствую, что нужно что-то делать.
Элла отодвинула чашку с чаем, ее мысли беспокойно метались, как птички в клетке.
— Мы должны выяснить, кто это, — решительно сказала она. — А в друг Джейкоб действительно не собирается от тебя отставать? Ты только вспомни, как он тебя преследовал! Может быть, стоит обратиться в полицию?
Я невольно поежилась, при нахлынувших воспоминаниях о времени, проведанном с Джейкобом…
— Нет! — воскликнула я, мой голос был полон страха. — Я не хочу, чтобы это стало большим делом и чтобы об этом узнала мама! Я просто хочу, чтобы это прекратилось.
Элла задумалась, ее инстинкты тревожили. Она знала, что я — человек, который никогда не придумывает проблемы на пустом месте.
— Может быть, попробуем отвлечься, а он и забудет о тебе? Потеряет и отстанет, — предложила Элла, стараясь ослабить напряжение. — Как насчет того, чтобы поехать куда-то на выходные? Или на концерт?
— Это звучит здорово, но… — я колебалась, — все равно эти мысли не покинут меня. Нужна хоть какая-то уверенность.
Подруга положила руку на мое плечо и сказала:
— Давай начнём с того, что не будем паниковать, Лиль. Вдвоем мы сможем справиться с этим.
Я глубоко вздохнула, чувствуя тепло руки Эллы. Это прикосновение напоминало мне, что я не одна в этом страхе. Мы обе знали, что нужно оставаться на чеку, но до этого момента всё казалось обычной рутиной. Страх окутал меня, как туман, и мне было трудно видеть что-то впереди.
— Мы можем начать с простых вещей, — предложила подруга, пытаясь вернуть мою угасшую уверенность. — Давай запишем все, что будет происходить. Каждую мелочь, каждый звук или перемещение. Это поможет нам лучше понять ситуацию и определить его следующее действие. Или хотя бы убедиться…
- Убедиться в чем? - негодовала я. - Элл, ты сейчас серьезно? Ты думаешь я его выдумала? Мне по-твоему делать больше нечего?
- Тише-тише, - подняла руки подруга в знак примирения, - я тебе верю. Просто, это кажется все очень странным…
- Конечно, странным, - согласилась я. - Не каждый день тебе дышит в спину маньяк-убийца или что-то вроде того.
Я глубоко дышала. Ослепленная яростью и страхом, я не заметила, как подруга положила свою руку на мою, нежно поглаживая.
- Лиль, не бойся. Что бы это ни было, мы с ним обязательно справимся!
Тепло её слов разлилось по моему телу. И я нежно прижалась к ней в ответ, контролируя свое дыхание и мысли. Все-таки лучшая подруга ни в чем не виновата, она сама испугалась и хочет помочь.
— Хорошо и спасибо за помощь, — согласилась я, собирая свои мысли. — Просто если это правда, мне надо знать, что он не сможет навредить мне и что я в безопасности.
Внутри Эллы будто бы зашевелились образы — ночи, наполненные тревогой, фильмы ужасов, где герои прятались от невидимого врага. Я знала, что это не игра, но решимость и поддержка подруги придавали мне сил.
— Мы всё сделаем правильно, — сказала она уверенно. — И в конце концов, этот страх не сможет остановить нас.
Я кивнула, чувствуя, как страх постепенно отступает под натиском решимости Эллы. Мы начали с простого, наивно думая, что сможем избавиться от того, чего сами не знаем. Мы записывали всё, что видели и слышали, создавая хронику своих наблюдений. С каждым словом на бумаге мрак вокруг казался менее угрюмым. Мы убирали тени, ставя их на место — в прошлое, в то, что пугало, но уже не контролировало жизни.