— Не буду, молодой человек. А не могли бы вы сначала передать мне пульт? — спросила она, кивнув в сторону полки.
Алек подошел к полке, на которую она указала, но вместо того, чтобы взять пульт, провел пальцами по поверхности стоящего рядом предмета. — Моя мама собирала матрешек, — сказал он с нотками ностальгии и грусти в голосе. — Можно?
— Конечно, — сказала бабушка, и ее лицо засветилось.
Алексей приподнял верхнюю часть куклы, снял туловище ярко раскрашенного персонажа и открыл другую куклу. Я придвинулась к нему, когда он одну за другой доставал из своего тайника следующую куклу, каждая из которых была меньше предыдущей, пока на полке не выстроились четыре матрешки. Повернувшись, он посмотрел на меня, а затем снова перевел взгляд на кукол, изображенных в знаменитом балете Чайковского "Щелкунчик".
— Щелкунчик, Дроссельмейер, Фея сахарной сливы, Ганс-Петер, Мышиный король… Но одного не хватает. Самого главного, — сказал он, снова обратив свой взгляд ко мне.
— Боюсь, что маленькая Клара потерялась много лет назад, — сказала Ба.
Алексей перевел взгляд с меня на бабушку, потом на полку и снова на меня. — Я думаю, может быть, она решила выйти из своего укрытия и украсить мир своим присутствием.
Его слова задели во мне какую-то струну, от которой у меня заблестели глаза. Когда я была маленькой девочкой, я несколько дней плакала, когда терялась самая маленькая из русских матрешек. Впервые я задумалась о том, что Алексей может быть прав. Я улыбнулась, когда он наклонился вперед, чтобы поцеловать меня в лоб, а затем засунул кукол обратно в их тайники, пока не установил верхнюю часть Щелкунчика, заставив меня улыбнуться, когда он тщательно выровнял ее так, чтобы внешняя кукла выглядела бесшовной. Взяв пульт, он повернулся, чтобы вручить его моей бабушке, которая улыбалась с явным одобрением.
— Спасибо. А теперь идите. У меня есть еще один сексуальный мужчина. — Как бы демонстрируя свою искренность, она аккуратно поставила свой бокал и взяла у него пульт.
— Вам помочь с этим? — спросил Алексей, обхватив пульт шишковатыми пальцами.
— Нет, внучка купила мне навороченный, — сказала бабушка, поднося пульт ко рту. — Алекса, включи канал "Кино".
Алек хихикнул, а затем повернулся и взял меня за руку. — Я думаю, нас уже отпустили.
— Да, — согласилась я, и мы вышли из дома под звуки вступительных нот "Доктора Живаго".
17
Клара
Через полчаса Алексей протянул мне руку, чтобы помочь выйти из машины. Когда я стояла рядом с ним, он провел пальцами по моей пояснице, ведя меня по тротуару. Он не стал заезжать на парковку какого-то ресторана. Вместо этого он заехал на подъездную дорожку.
— Ладно, я попробую, — сказала я, осторожно поднимаясь по каменным ступеням, ведущим к крыльцу.
Шпильки требовали совершенно иного набора мышц, чем балетки, и гораздо большего внимания к тому, куда ставить ногу. Тонкий каблук может сильно повредить лодыжку танцора, а мне так хотелось сегодня поиграть в девчонку.
Как только мы оказались на крыльце, я перевела взгляд со своих ног на его лицо. — Что? Ты нашел какого-то частного повара, который будет готовить для нас в доме?
— Вроде того, — сказал он. — Я нанял повара, и, хотя он приготовил нам еду, подавать ее буду я в своем доме.
— В твоем доме? — спросила я. Хотя это и было бы сексизмом, но мой взгляд пробежался по фасаду, где некоторые штрихи заставили меня подумать, что дом принадлежит женщине. Вдоль крыльца были расставлены яркие горшки с плющом, переливающимся через края. В конце крыльца стояло кресло-качалка, наклоненное в сторону улицы, как будто его обитателю нравилось сидеть и смотреть на мир.
— Ну, теперь он мой, — сказал он. — Я купил его после смерти матери.
Я оглянулась на него и улыбнулась. — Как мило. — Другая мысль заставила меня улыбнуться не так широко. — А Юрий тоже здесь живет?
— Нет, черт возьми, — усмехнулся Алексей. — Мы можем работать друг с другом, но ни в коем случае не собираемся жить вместе. Я выкупил его половину. Он владеет лофтом ближе к театру.
— Это радует, — сказала я и, наблюдая за тем, как он вздернул бровь, почувствовала, как разгорелись мои щеки. — Да ладно, Алек, я же не маленькая наивная девочка. Ты меняешь нашу профессиональную встречу, уверяя меня, что ничего "личного" не будет, просто "свидание" и приводишь меня к себе домой? Если это не означает, что ничего "личного" не произойдет, то это платье и эти туфли для траха — полная ерунда.