— Если у Даниэля нет своего ресторана, то он обязательно должен его открыть. Это было восхитительно. Передай мою благодарность шеф-повару.
— Обязательно, — сказал Алек. — Ты хочешь десерт сейчас или предпочтешь позже?
— Определенно позже, — сказала я, не в силах представить себе, что съем еще хоть кусочек. Заправив салфетку под край тарелки, я спросила: — Так о чем ты хотел со мной поговорить?.
Оттолкнувшись от стола, он сказал: — Давай поговорим об этом в гостиной.
Через несколько минут я сидела на диване, а он — в кресле напротив меня. То, что это была профессиональная часть встречи, было единственной причиной, по которой я не сняла туфли. Я не носила каблуки уже много лет и, наверное, должна была постепенно возвращать их в свою жизнь или, по крайней мере, начать с пары не очень высоких.
— Вчера у нас была встреча с комитетом из Нью-Йорка… и речь шла о тебе.
— Как только он произнес "Нью-Йорк" и "комитет", я забыла о своих ноющих ногах. Я точно знала, кого он имеет в виду… Любой человек, связанный с балетным миром, знал это. А когда он добавил, что встреча была посвящена мне, я поняла, что ничего хорошего из этого не вышло.
— Дай угадаю, они не рады, что вы меня приняли? — спросила я, чувствуя, как во мне разгорается злость. — Тебе не нужно было потчевать меня вином и ужином в попытке… для чего? Отпустить меня? Чтобы уволить меня? Я не знаю, сколько раз я должна это повторять. Я большая девочка и знаю, как устроен этот мир. Я облажалась, и, как бы я ни старалась, меня никогда не простят. Черт возьми, я знала, что не должна была позволять тебе уговаривать меня попробовать…
— Хватит!
Этого не должно было произойти, но от резкого приказа у меня захлопнулся рот.
— Ты закончила? — спросил он более спокойным, но все еще твердым тоном.
Не доверяя себе в том, что я не скажу ничего такого, о чем потом буду жалеть, или, что более вероятно, не разрыдаюсь, я просто кивнула.
— Хорошо. Ты не совсем не права, — рука поднялась, прежде чем я принялась возражать, — и ты не права. Во-первых, мне абсолютно наплевать, что они думают о твоем приходе в нашу компанию. Не ты нас искала — мы тебя нашли, и мы с Юрием рады, что так получилось. Что касается комитета, то они просто боятся. Они боятся, что слухи о тебе вернутся и будут преследовать их. Я не думаю, что их сильно беспокоит информация в СМИ, потому что, конечно, это принесет доход. Они предложили нам поставить спектакль, но сказали Юрию, чтобы он строго следил за тобой и уволил, если ты начнешь вести себя подозрительно.
Когда он замолчал, я улыбнулась и спокойно кивнула ему. — Хорошо.
Очевидно, не совсем доверяя моим словам, он приподнял бровь. — Хорошо? Тебе больше нечего сказать?
Я кивнула, смахнула слезу, вырвавшуюся на свободу, и, может быть, впервые по-настоящему поняла, насколько изолированной я себя чувствовала. Это не означало, что я не придавала значения предложению Алека, но я знала, что, хотя в Чикаго есть потрясающий театральный район, и это мой дом, это не Нью-Йорк.
— Они дают мне еще один шанс.
— Дают, — подтвердил Алек, — но только потому, что Юрий, по сути, сказал им, что они могут идти в жопу, если думают, что он собирается бросить свою лучшую балерину, потому что они слишком трусливы, чтобы отстаивать то, что правильно.
— Он так сказал? Ничего себе…
— Но это не значит, что они не будут следить за тем, чтобы ты не оступилась, и если это случится, не думай, что они не потянут тебя за собой.
Я кивнула. — Я понимаю, и я их не виню. Если бы я была на их месте, я бы, наверное, думала так же. Я не держу на них зла.
— Это очень по-взрослому с твоей стороны, — сказал Алексей.
Я улыбнулась и встала. Вложив всю свою сексуальность в короткую прогулку между нами, я подошла к его креслу и опустилась к нему на колени. — Я полагаю, что деловая сторона нашего разговора закончена?
Алек усмехнулся и провел рукой по моему затылку. — Ты правильно полагаешь, — сказал он за мгновение до того, как притянул мой рот к своему. — Итак, я думаю, тебе стоит рассказать мне о себе еще немного, — сказал Алексей, позаботившись о том, чтобы завершить встречу наилучшим образом. — И я не имею в виду балет. Мне кажется, что ты какая-то закрытая книга, но я знаю, что в тебе есть что-то большее, чем балерина.
Это был комплимент, которого я никогда раньше не слышала. Улыбаясь, я кивнула. — Можно я сначала сниму туфли? У меня болят ноги.