***
Серебристый цвет с волос не смылся. Закрутив на затылке тюрбан и накинув халат, я вышла в гостиную. Наринэ увлеченно разговаривала с девушкой, которую даже я, ни разу не видевшая ведьм, сразу бы к ним причислила.
Во-первых, у нее копна кудрявых рыжих волос до пояса. Подойдя поближе, я сделала поправку: волосы Агнес коричнево-рыжие, просто в лучах закатного солнца они приобрели цвет пламени. Одета она была в приталенное длинное зеленое платье с многочисленными оборками на рукавах и прямоугольным вырезом. Платье отличалось от пышных теговских нарядов и явно было удобнее.
На груди ведьмы блестел огромный темный изумруд в обрамлении черненых змеек. А на пальцах красовалось столько колец — а вот это уже неудобно! — что я поежилась.
— Привет, — мило улыбнулась ведьма, сверкнув ровными белоснежными зубами, — Агнес Милфорд к твоим услугам. Рада познакомиться.
— Думала, ты взяла фамилию Обернард, — удивилась Наринэ.
— Взяла, — легко согласилась ведьма, — но клиентура ищет меня по девичьей фамилии. Вот я и представляюсь Милфорд. К чему создавать сложности?
— А, ясно… — Наринэ усмехнулась. — А Леон знает, для чего ты приехала ко мне?
— Нет, конечно, — отмахнулась ведьма, — его волнуют только дела королевства, а не мои личные. И вообще мы с ним поссорились, и он поехал к себе. Будет жаловаться на меня мамочке.
— И оставил тебя в Олддрагоне?!
— Ой, да ладно, мы постоянно ссоримся. Я уже привыкла. А потом бурно миримся, и я даже не знаю, что мне нравится больше — быть в контрах или все-таки вместе… — отмахнулась ведьма и подняла на меня взгляд: — Так, значит, тебе нужно сильное приворотное зелье и чтобы без последствий, да?.. — выжидающе смотрела она на меня.
Спохватившись, что не представилась, я тут же исправила ошибку:
— Изабо Риз. Да, нужно.
— Отлично. — И девушка полезла в маленькую сумочку, лежавшую на диване рядом: — Вот два пузырька. Капать из каждого по три капли. Действует в течение часа, но постепенно теряет силу. Лучше подсовывать жертве сразу, минут через пять после смешивания. Подойдет в любой напиток, даже в алкоголь, так как вкуса не имеет. Влюбленность проходит через сутки. Суток тебе хватит? — деловито спросила она.
— Да! — ответила я, обалдело глядя на ведьму.
Боже, что я творю?! Неужели я буду подливать кому-то любовные зелья?! Но ведь это нечестно!
— И я подумала, что на отборе тебе может понадобиться это, — Агнес деловито достала третий пузырек, повертела его в тонких пальцах. — Хоть Наринэ меня не просила, но заживляющее зелье на королевском отборе может быть кстати. Останавливает внутреннее кровотечение, избавляет от боли. Капать по десять капель на стакан, принимать каждые полчаса. Сможешь дожить до прихода лекаря, — она обернулась к Наринэ, — Насколько помню, при отборе прошлой королевы одну девушку напоили жидким железом, и она скончалась от внутренних ран…
Кажется, я разучилась дышать.
Что?! Участвовать в отборе еще и опасно?! Я думала, это будет местный конкурс красоты, а получается, чуть ли не игра на выживание?!
— …Советую внимательно нюхать то, что собираешься употребить — целее будешь. Держи, — ведьма протянула флакончик, и я трясущимися пальцами взяла его.
— А кинжала отравленного у тебя случайно нет? — прошептала, пугаясь перспектив.
Я не умру одна! Ни за что! Буду сражаться до последнего! Утащу за собой столько врагов, сколько сумею!
— Какая ты умница! — умиленно восхитилась ведьма. — А я и не подумала. Ну-у… давай приготовим по-быстренькому. Кинжальчик можно взять любой, думаю, у Наринэ их масса… — дождавшись сдержанного кивка эльфийки, ведьма улыбнулась. — В ядах я не особо специалист, но что-нибудь простенькое сварганим.
И мы втроем отправились в кухню…
…Кто же знал, что приготовление ядов — такое муторное и долгое занятие? Мы провозились весь вечер, и под конец у меня буквально отваливалась от усталости правая рука. А уж какой в кухне стоял запах! Словами не передать. Как будто кто-то сдох, потом восстал, сделал свои грязные дела и сдох окончательно.
Мне поручили мешать зелье, пока Агнес и Наринэ аккуратно строгали, резали, крошили ингредиенты — травки, корешки, засушенные части животных. Добавлять их нужно было в строгой последовательности через равные промежутки времени.
Наринэ летала куда-то за недостающим корнем, вернулась довольная с нужным корешком и пирожными к чаю. Как раз нужно было добавлять четвертую партию ингредиентов. На костяную руку, от которой Агнес ловко отломала фалангу пальца, я старалась не смотреть.