И воздух кончился, а я отключилась.
***
Усталость взяла свое, и я проспала до ужина. Провалилась в черную бездну без сновидений и очень хорошо отдохнула.
Зоя, нужно отдать ей должное, тактично не будила меня, дав возможность выспаться. Правда, как потом выяснилось, и сама осталась без обеда.
— Что? Где я?
Возвращение в бренный мир получилось быстрым, но мозг не сразу сориентировался. Я лежала на бордовой кушетке, заботливо прикрытая покрывалом. Рядом со мной на стуле сидела девушка с самой обычной внешностью и читала книгу.
— Привет, — она настороженно глянула на меня поверх страниц. — Как самочувствие? Я перенесла твои вещи в эту комнату. Ужин через полчаса. Сможешь пойти?
— Получше… Ужин — это хорошо, — заметив свои чемоданы, подпиравшие комод, я сразу всё вспомнила и почувствовала неловкость. — О, боже!.. Ты… эм… прости меня! Я никогда не видела подобных существ. Я… немного испугалась.
— Бывает, — благодушно улыбнулась Зоя и закрыла книжку. — Вы, люди, очень впечатлительные. Обморок — не самое страшное, что я видела. Гораздо хуже, если бы ты бросилась заклинанием или попыталась испепелить меня.
И она обескураживающе улыбнулась.
— А что, так кто-то уже делал? — ужаснулась я.
— Дважды, — она отогнула манжет на левой руке. Безобразный светло-розовый шрам, как браслет, опоясывал руку. — Магический ожог плохо сходит. Да и больно это.
— Плохо, — повторила я, хотя даже понятия не имела ничего об этом. — Нет, я не собираюсь испепелять тебя. И вредить тебе тоже не собираюсь…
— Это хорошо, — кивнула она, показывая ровные белоснежные зубы. — Я предлагаю заключить перемирие и поддерживать друг друга во время отбора. Слышала, он будет непростым.
— Но… зачем тебе моя помощь? Если честно, я не очень магически одарена.
Зоя приподнялась и взмахнула руками. Прямо в воздухе заблестели молнии, сразу штук пять, а над ее головой замерцала послушная, как воздушный шарик, шаровая молния. Девушка оказалась выдающимся магом — это было очевидно. Не сдерживая победной улыбки, она хлопнула в ладоши, и всё исчезло.
— Мне не нужен твой магический потенциал, Изабо. Мне нужно, чтобы кто-то прикрывал спину. Я видела здесь разных девиц: и скромниц, и отъявленных хулиганок. Только благодаря деньгам их родственников они всё еще на свободе. Я рада, что судьба свела меня с тобой. Ты — чистая душа, я это чувствую. На короля Рональда ты не претендуешь, я тоже. Мы в одной лодке, пусть у каждой из нас свои цели. Пусть будет так. Давай поможем друг другу. Подставим плечо, поддержим в момент опасности. Я не буду расспрашивать, почему ты здесь, но и ты не спрашивай об этом меня.
Откровенность Зои сбивала с толку. С одной стороны, хорошо, что она сразу обозначила свою позицию и не стала лгать. И хорошо, что она тайно не влюблена в драконьего короля и не будет фанатично за него сражаться. Однако могу ли я верить ей? А вдруг это такой хитрый план, чтобы заручиться моим доверием, а потом толкнуть в пропасть?
Пока я раздумывала, Зоя понимающе улыбнулась.
— Для того чтобы показать честность моих намерений, предлагаю принести магическую клятву. Она соединит нас на время отбора.
— На каком языке? — осторожно уточнила я.
Вторую клятву на незнакомом языке приносить не хочу.
— На всеобщем, разумеется, — фыркнула Зоя, — у полиморфов нет своего языка. У нас даже страны своей нет. Куда уж…
— Я согласна. Однако… — меня всё еще одолевали сомнения. Я мешкала, не решаясь спросить об очевидном. Но всё-таки нужно было узнать до принесения клятвы. И я спросила: — Почему ты думаешь, что я не претендую на Рональда? С чего такие мысли? Вдруг он мне нравится как мужчина, и я хочу выйти за него замуж?
— О… — улыбнулась Зоя и даже хохотнула. — Конечно, ты не говорила, что не хочешь стать королевой. И всё же я уверена, что не королевский трон твоя цель. И не Рональд. Это мое сугубо личное умозаключение.
— И на чем оно основано? — с подозрением задала я тот же вопрос другими словами.
Я разговаривала во сне? Звала мужчину с другим именем? Надеюсь, не Феликса?.. Позор какой!
— Видела, кто тебя подбросил во дворец, — Зоя подкинула в руке книгу.
— И?
— Все приближенные и слуги знают, что Наринэ чувствует к королю… — сказала она с намеком, который мне очень не понравился.
— Что же?
— Дикую страсть. Сумасшествие на грани помутнения рассудка… Ты знаешь, что эльфийка выперла из дворца всех его фавориток? Парочку отравила… — Зоя забавлялась моим изумлением. — Не знала?
— Эмм… — сознаваться, что Наринэ обвела меня вокруг пальца, не хотелось.
Но ведь она помогала. Дала шикарные наряды, сама накрасила меня и даже зельями обеспечила! И знала, зачем меня послал во дворец Лис! Знала, что я буду соблазнять короля, и помогала.