— Мой ритуал может соперничать с королевскими по безопасности, — презрительно бросил ведьмак и, грубо пихнув меня в плечо, захлопнул перед носом Дона дверь.
— Терпеть не могу прилипал, — прицыкнул он и махнул рукой в сторону двери: — Идите, мисс. Не бойтесь… Я не причиню вам вреда.
Ничего не оставалось, как принять его приглашение и двинуться вперед.
Темный коридор закончился довольно быстро, и мы вошли в комнату, оказавшуюся лабораторией — в середине стоял длинный стол с железным покрытием, на котором сгрудились банки, склянки, многочисленные пестики и ложки.
И все-таки не так я представляла ритуал. Лаборатория, какой-то подозрительный ведьмак — женская интуиция кричала, что здесь что-то не так. Страх кольнул сердце, и я подобралась. Огляделась…
Сейчас попросить его о помощи или позже?
Пока раздумывала, ведьмак закрыл за нами дверь и включил поярче свет, нажав на скрытый выключатель. Зеленое освещение сменилось желтым. Я как раз прошла внутрь лаборатории и случайно заглянула под стол.
Мой крик был негромким, но Рэдгоун моментально бросился ко мне и зажал ладонью рот. Я в ужасе смотрела на связанного бечевкой пожилого мужчину с кляпом во рту. Он был в сознании и глядел на меня с мольбой. Его костюм, если не считать пятен крови и какой-то темно-серой жидкости, намного больше подходил обстановке — бежевый сюртук, рубашка в мелкий коричневый горошек, брюки со стрелками…
Неужели это и есть хозяин этого дома?! Но тогда… кто зажимает мне рот?
— Тссс! Спокойно! — в вороньих глазах ведьмака стояла усмешка. — Семейные разборки — дело такое. Не стоит вмешиваться, правда? Да и я ничем не хуже моего чертова папаши. Помогу, чем смогу, тем более за хорошее вознаграждение.
Вот он — нужный момент! Осталось только набраться духа и выпалить:
— Мне нужно бежать… Помогите! Я заплачу… — каюсь, мой подбородок дрожал, когда я говорила.
Что будет, если он откажет и донесет дяде? А, ну да — меня запрут на веки вечные в глуши и насильно выдадут замуж за некроманта…
— Сколько? — увидев мои расширившиеся от изумления глаза, он с усмешкой сказал: — Знаешь, милая, я не вор и не злодей. Но на зло предпочитаю отвечать им же. Вот, например, мой папаша: соблазнил служанку, а потом рассчитывал, что я сдохну в младенчестве. Даже посылочку с отравленными конфетами присылал. Чудом она досталась не моей матери, а ее сестре. Когда выяснилось, почему в пятнадцать лет померла тетя Зания, мать уехала в глушь и спрятала меня…
— Почему вы мне это рассказываете?
Как там было в романах, что я брала из библиотеки почитать перед сном? Убийца раскрывал мотивы и детали преступления как раз перед тем, как кокнуть свидетеля. Но мне это не подходит! Я жить хочу! А не умирать из-за того, что стала свидетелем чужой драмы.
— Чтобы ты дышала. Расслабься. Сделай вдох… Ну… раз, два…
Точно. Всё это время я стояла, не дыша. Безотрывно смотрела в карие глаза и ужасалась — связать собственного отца и вставить кляп… Что он за чудовище такое?!
По мере того, как ведьмак рассказывал свою историю, страх отпустил меня, и на его место пришло негодование. Как так — соблазнить служанку и не признать сына?! Разве это достойно мужчины? Или у ведьмаков другие правила?
Кажется, последний вопрос я задала вслух.
— Нет, правила те же, — вздохнул ведьмак, — не жениться на служанках. Итак… чем ты меня можешь порадовать? Девятистами фортинами? Учти, я крайне нуждаюсь в деньгах. Брать у отца не стану, даже если он будет умолять, — и он бросил на притихшего мужчину полный презрения взгляд.
— А… как ты вообще пробрался сюда? Разве на доме не стоят охранные заклинания?
— Стоят, — вдруг развеселился ведьмак, — только и я не лыком шит. В некотором роде пошел в папочку. Ведьмовство — наше призвание. Знаешь, кто такой ведьмак?
— Кто?
— Ведающий маг! Сам догадался. Как тебе? — он весело мне подмигнул, и я осознала, что мужчина-то не сильно старше меня.
— Нормально. А в качестве оплаты… могу предложить колье баснословной ценности, — я открыла один из потайных кармашков на платье и вынула его. — Здесь бриллианты в пять карат, изумруды… Его подарила моей прапрабабушке сама королева.
— Мда? — в лице ведьмака вдруг что-то изменилось, пока он осматривал меня и колье. — Слушай, а куда ты собралась бежать? Придумала?
— Нет.
— Ну на примете есть что-нибудь? — допытывался он.
— Вообще ничего, поэтому и нужна помощь. Дядя хочет выдать меня замуж за некроманта, а я его терпеть не могу! Хоть на край света готова бежать, лишь бы не видеть! — исповедовалась я.