– Лис!.. – выругалась я и схватилась за виски.
Меня накрыло чувство, будто я лечу в пропасть, оно сбивало дыхание и разрывало мозг. Королевский отбор! Королевский!.. Это же надо было так вляпаться!
Паника накрывала меня, самообладание собиралось махнуть ручкой и отправиться в далекие дали. Да мне самой захотелось вскочить и убежать.
Почему я сразу не спросила про титул? Почему подумала про графа или барона? Вспомнила, наверное, как в соседнем графстве престарелый друг дядюшки устраивал отбор третьей жены? Ну так в Тего король Эдуард собирался жениться на своей фаворитке, вот и не было никакого отбора.
А в Доцео – совершенно другая история.
– Изабо, – окликнул меня Феликс. – С тобой все в порядке? Ты побледнела.
Еще бы не побледнеть, когда по собственной дурости дала затащить себя на… божечки мой, самый настоящий королевский отбор! И я должна соблазнить короля?! Не зря Лис про девственность спрашивал.
Я тихонько взвыла. Феликс заинтересованно выгнул бровь, но ничего не спросил.
Ай да Лис! Ах да обманщик! Впрочем, это я распустила нюни и сразу на все согласилась. Лишь бы сбежать из Тего. Но разве такой ценой нужно было это делать?! Из одной кабалы в другую!
Соблазнить короля! Вот черт!
Нужно было спросить, уточнить, какого именно дракона!
Молчание затягивалось, Феликс наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц.
– А вы почему интересуетесь? – с трудом разомкнула я губы и постаралась говорить как можно беспечней. Еще не хватало, чтобы ехидный дракон потешался надо мной. – Ну, еду я на этот… королевский отбор, и что?
– Да так. Просто, – буркнул он и прикрыл глаза.
Я думала, разговор окончен, но как бы не так. Всю дорогу – а ехали мы по меньшей мере три часа – этот невыносимый дракон всё комментировал: и лес ему не такой – осенний, а не майский, и погода излишне теплая для сентября, и попутчица необразованная – сам документы видел. И знал же, небось, что поддельные, но нет, прошелся по мне, как возница по мостовой.
– Не в учебе радость, а в замужестве. Так, Изабо?
Дурацкое имя, напечатанное в новых документах, окончательно взбесило.
– Изабелла! – сквозь зубы прошипела я, а в ответ раздался ехидный смех.
Разве бывают красивые мужчины такими противными?
Оказывается, да.
Вся симпатия, что вспыхнула при знакомстве, полностью истаяла за эту поездку. Мысленно я проклинала и его, и Лиса, и ведьмака, впутавшего меня в это. Ну почему я не сбежала сама? Нужно было схватить копье из дядюшкиной коллекции, проткнуть Дона, выпрыгнуть в окно… Много самых разных мыслей приходило в голову, и все они были одна кровожаднее другой…
Зачем, ну зачем я поехала в одной карете с этим нытиком?!
Зачем ввязалась в сомнительную историю с отбором?!
Сама не понимаю!
Тем временем карета доехала до пропускного пункта.
– Выходите по одному, – приказал звонкий голос, и мы подчинились.
Пограничник, молодой человек с тоненькими усиками, отдал честь и проверил наши документы. Искоса взглянув в мои, пригласил в отделение. Небольшое одноэтажное здание мне сразу не понравилось, но Феликс уже поднимался по крылечку, так что отказываться или сбегать смысла не было. Всё равно никто не защитит.
– Значит, вы Феликс Ниттл?
Внутри отделения нас собеседовал мужчина в погонах. Мне очень не понравилось, как он глядел на меня, и подсознательно я жалась к дракону.
– Именно, – с достоинством ответил он.
– И вы находились в Тего?..
– В отпуске, – любезно ответил Феликс.
– А король?..
– В курсе. Вот разрешение, – жестом фокусника достал из внутреннего кармана пиджака Феликс требуемое. – Прошу не задерживать нас. Дела у мисс Изабо Риз самые безотлагательные.
– Это какие же? – хмуро уставился военный.
Я не успела придумать мало-мальски внятную отговорку, как за меня ответил Феликс, чем еще больше озадачил пограничника:
– Участие в королевском отборе. Слышали? Вчера должны были объявить.
– И вы сами, лично?.. – удивился пограничник, а меня уже начал напрягать этот разговор с намеками.
– Что значит лично? – воинственно переспросила я. – О чем вы говорите?
Мои вопросы самым наглым образом проигнорировали. Военный что-то отметил в бумажке, а дракон одернул:
– Да нет, ничего, – а потом пояснил еще туманнее: – Мы случайно встретились. Вот решил сопроводить мисс.
– А… – что-то понял пограничник, и больше не стал нас задерживать. – Простите, что утомил вас вопросами, мне нужно было время на проверку.
Я снова ничего не поняла, в отличие от дракона. Какая такая проверка? Вопросы дурацкие позадавал и всё. Разве это проверка?!