Значит, уже меньше чем через неделю я буду в королевском замке магов. Плохо, я бы предпочла как можно сильнее оттянуть этот момент.
Только вот всё равно, сколько ни тяни, а итог путешествия в любом случае один.
– Хорошо.
– Ваше высочество, мои люди будут ехать на лошади впереди вас и позади. Следуйте за нами. Мы проведём вас по самому безопасному пути.
– Самом безопасному? То есть, мне здесь что-то угрожает?
– Разбойники есть в любом государстве, – пожал плечами Даррелл. – Однако можете не волноваться, у нас их совсем мало. Так что вероятность с ними встретиться слишком мала.
Глава 18
Я с интересом осматривалась по сторонам, изучая новое для себя государство. Отличия можно было найти сразу. Например, взять хотя бы неизвестные мне растения, которые точно не растут в моей родной Филории.
Когда у нас была стоянка, моё внимание привлёк неизвестный мне небольшой куст с жёлто-оранжевыми листьями и ярко-красными ягодами. Я прекрасно знаю, насколько опасно может быть есть неизвестные плоды, но почему-то этот так и манил его попробовать.
Я стояла рядом с кустом, не отрывая взгляда от столь манящих ягод. Мои руки подрагивали от нетерпения. Во рту образовалась слюна. Непреодолимое желание подталкивало меня вкусить этот плод.
Сорвала ягодку, облизнулась, прикрыла глаза и…
Кто-то нагло вырвал столь желанный мною плод!
– Эй! – возмущённо воскликнула я, смотря на наглеца, лишившего меня наслаждения. Даррелл Тренкинс с невозмутимым лицом схватил меня за руку и буквально оттащил от куста с желанными ягодками. – Да что вы творите?
– Ваше высочество, то, что вы хотели попробовать – это ягоды желания, – сказал мне маг так, будто бы после его слов мне всё стало понятно.
– И что?
– Как же вам объяснить-то? – тяжело вздохнул он. – Понимаете, эти ягоды пробуждают определённые желания. Когда вы на них смотрите, то появляется непреодолимое стремление вкусить их, а после того, как вы попробуете ягоды, то просыпаются несколько другие желания, – объяснил Даррелл, многозначительным взглядом окидывая сопровождающих меня мужчин. – И это, скажу я вам, очень неприличные желания для такой невинной принцессы, как вы.
Когда до меня, наконец, дошло, что именно он имеет в виду, я вспыхнула, впервые за много лет ощущая, как мои щёки начинают краснеть.
О, боже, это если бы я попробовала, то…
Нет, о таком даже думать страшно!
– Даррелл, спасибо вам огромное, что спасли меня от позора, – тихо поблагодарила я его.
– Не за что, Алисия. Меня для этого и послали вас встречать, чтобы защитить от любых опасностей. Здесь не так, как у вас на родине, и то, что для нас обычное дело, вас может сильно удивить. Например, про эти ягоды желания знает каждый маг и просто не смотрит в их сторону. Тогда соблазн не так силён и ему можно противостоять.
Внимательно осматриваю своего собеседника. Мы с ним провели почти целый день в пути, и я обратила внимание, что он весьма вежлив, всегда говорит со мной предельно спокойным тоном, но вот в его глазах я вижу периодически мелькающие раздражение, направленное в мою сторону. Но по большей части в его глазах виден лишь холод.
Интересно всё-таки, чем я его так раздражаю?
Или может, мне всё это только кажется.
– Даррелл, скажите, а у нас планируются остановки в городах или посёлках? Или мы и спать будем на свежем воздухе?
– Скоро мы доберёмся до приграничного городка, где у нас запланирована остановка на ночь. Там сможем уже нормально отдохнуть, принцесса.
– Ясно.
Мага кто-то окликает, и кивнув мне, он спешно уходит.
А минут через двадцать мы вновь продолжили путь.
До приграничного городка добираемся, когда солнце уже село. Однако город всё равно освещён с помощью необычных фонарей, которые словно светятся с помощью… магии?
Да, точно. Эти магические фонари освещают весь город, благодаря чему можно его посмотреть. Небольшие одноэтажные домики, сделанные в одной стилистике, ничем не отличающиеся от привычных для меня домов в родных краях. А вот дорожки в городе выложены из какого-то необычного камня. Я такой не встречала никогда.
На постоялом дворе нас уже ждали. Только вот называли нас иначе. Как я поняла, Даррелл специально представил нас фальшивыми именами, чтобы не привлекать лишнего внимания. Поэтому и мои люди перестали называть меня принцессой. Теперь я обычная графиня. По крайне мере, в этом приграничном городке.
Выделенная комната на постоялом дворе была раз в десять меньше моих покоев в замке. Однако я и им обрадовалась. Потому что ночевать в палатке под открытым небом у меня не было никакого желания.