– Да? – агрессивно возразила Надежда. – Как это может быть – чтобы и коту не нравилось, и хомяку, и белой мыши? Что коту – здорово, то мышке – смерть! Не доверяю я этим составам общего действия!
– Ну как хотите! Отдайте кота знакомым!
– Да вы что? Я скорее от компьютера избавлюсь, чем от кота. Но за компьютер спасибо вам большое…
Надежда взяла свой ноутбук и думала, под каким предлогом ей здесь еще немного задержаться и осмотреть остальные комнаты, как вдруг открылась соседняя дверь, и в комнату вошла женщина средних лет в светлом льняном костюме.
– Павлик, у меня что-то «Парус-бухгалтерия» не грузится! – произнесла она, взглянув на длинноволосого компьютерщика.
– Вы какой диск взяли – из синей коробочки или из зеленой? – осведомился парень.
– Из синей… – ответила женщина.
– А надо было из зеленой…
– Женя, Малинина, это ты? – воскликнула Надежда Николаевна, не веря в такую удачу.
Женщина повернулась к ней и засияла:
– Надя Любимова! Вот так встреча!
– Только я давно уже не Любимова, а Лебедева! – поправила ее Надежда. – Я почти сразу после твоего ухода замуж вышла.
Евгения Малинина была экономистом в том же НИИ, где проработала долгие годы Надежда Николаевна, потом, когда в институте дела пошли плохо, она ушла бухгалтером в коммерческую фирму, и на этом след ее потерялся.
– Пойдем ко мне в кабинет, поговорим, кофейку выпьем, – предложила Женя.
Надежда Николаевна охотно согласилась – ей и вообще хотелось пообщаться с бывшей сослуживицей, расспросить ее о жизни, да к тому же появилась возможность больше разузнать о фирме «Тетрис».
Они вошли в соседнюю комнату.
Здесь было гораздо уютнее, и во всей обстановке чувствовалась женская рука. На стенах висели жизнерадостные детские рисунки, на столе – фотография ребенка, на окне были светло-золотистые портьеры.
Точно такие портьеры, которые Надежда Николаевна видела вчера на злополучном окне, именно за ними силуэт мужчины душил силуэт женщины.
А еще на подоконнике стояла толстянка в красивом горшке. Именно эту толстянку Надежда видела сегодня из своего окна.
Значит, именно здесь, в этом кабинете, вчера вечером неизвестный злодей задушил женщину…
Надежда Николаевна быстро взглянула на Женю.
Нет, она совершенно не была похожа на ту жертву душителя: у той были длинные волосы, у Жени – короткая стрижка, та была высокой и худощавой, Женя – пониже и плотнее. Та женщина была значительно моложе, движения более гибкие, легкие… Но самое главное – Женя была вполне жива и здорова.
Но кто был вчера вечером в ее кабинете? Потому что Надежда твердо решила считать, что никакого обмана зрения у нее вчера не было. И временного помутнения рассудка тоже. С головой у нее полный порядок. Она не заснула в кресле, как Алиса из сказки, и не увидела сцену убийства во сне. Надя видела все это наяву.
– Так, говоришь, ты теперь Лебедева? – заинтересованно спросила Женя. – Это не за того ли Лебедева ты вышла, который работал заместителем начальника в четвертом отделе?
– Ну да, Саша Лебедев… Он потом к нам перешел, начальником отдела, ну, тут все и случилось…
– Он мне казался таким сухим, черствым… – осторожно проговорила Женя. – Ты только не обижайся…
– Ничуть. – Надежда улыбнулась. – Он и мне тоже таким сначала показался, пока я его не узнала ближе.
– Ну надо же… – протянула Женя, – выходит, у вас случился служебный роман…
– Ага, – рассмеялась Надежда Николаевна, вспомнив, какими глазами смотрели на нее сослуживицы, когда их с будущим мужем роман потихоньку начал становиться достоянием общественности, как дамы делали большие глаза, когда она входила в комнату, и перешептывались за ее спиной.
– Это недолго продолжалось, несколько месяцев, а как только решили мы пожениться, Саша сразу из института уволился.
– Недолго… – как эхо протянула Женя.
Надежда вспомнила ее историю.
Собственно, вспоминать было особенно нечего. Женя Малинина пришла к ним работать не молодым специалистом, не зеленой девчонкой. Она успела уже где-то поработать, выйти замуж и родить дочку. Симпатичная молодая женщина, приветливая, улыбчивая, голос негромкий, Надежда сталкивалась с ней нечасто, но они всегда симпатизировали друг другу.
Вдруг прошел слух, что Женя развелась с мужем. Кто-то что-то слышал, а Ленка Бехтерева не поленилась выяснить в бухгалтерии насчет алиментов. «Все точно, – сказала она, – Малинина в разводе, алименты получает большие, потому что бывший муж после развода уехал на заработки на Крайний Север».