– Не совсем, но неважно. Я предлагаю тебе индивидуальные занятия. Ты отлично владеешь мечом, и среди однокурсников компанию тебе может составить только Айсберг… – поймав мой недоумевающий взгляд, магистр пояснил: – Олан. Он хорош, но с тобой сражаться не будет.
– Почему?
– Ты – девушка, а он воин Белого Севера. Для них женщина приравнивается к богине. Не удивлюсь, если в скором времени он будет носить тебя на руках. – Глядя на мое смущенное лицо, магистр хмыкнул. – Ага, значит, уже носил!
Белый Север был отдельной территорией. Почти концом света, где царила вечная ночь, холод и льды. Выходцы оттуда действительно были другими. Мужчины – суровыми воинами и сильными магами, а женщины – бесчувственными ледышками, которых возносили в статус богинь, поскольку девочек у этого народа рождалось очень мало. А привезенные жены надолго не задерживались в снежном краю.
– Ты смогла одолеть тварь в корчме, но многие адепты считают это везением. Докажи им, что ты полноправный член команды. Что можешь прикрыть их спины, и тогда они признают в тебе товарища.
– Благодарю за совет, магистр. Значит, я буду заниматься с вами?
– У меня на примете есть более интересная кандидатура. Приходи в зал после занятий и захвати свое оружие. Ты ведь привезла его с собой?
– Да, магистр.
– Тогда беги. Буду ждать тебя вечером.
Не прощаясь, я покинула тренировочный зал, даже не представляя, кто же станет моим напарником.
– Все в порядке? – поинтересовался Влад, вместе с другими ребятами ожидавший на улице недалеко от входа.
– Да, обсуждали индивидуальные тренировки.
– Ты скажи, если магистр будет зверствовать – я с ним поговорю, – пробасил Олан, вызывая у меня улыбку.
– Спасибо вам, ребята. Я очень рада, что попала в вашу группу, честно.
– А уж как мы рады!
– Только предлагаю продолжить радоваться в другом месте. Погодка сегодня премерзкая.
Погода действительно оставляла желать лучшего. Порывы ветра голодной стаей завывали среди темнеющих башен. Они то и дело кидали в темные провалы окон неизвестно откуда принесенные листья, а иногда и обломки веток. Мелкая морось грязными ручейками стекала с покатых крыш, глухой капелью падая в водостоки. Кажется, я даже видела пару снежинок на фоне темнеющего неба. Сумерки в этом месте наступали удивительно рано, вначале окутывая все густым туманом, следом за которым стелилась мгла. А утром свет пробивался лишь к девяти, рассеянными лучами освещая каменные классы и коридоры.
Сейчас нас не сдувало только благодаря артефакту, удерживающему вокруг физический щит. От очередного заунывного завывания я вздрогнула и передернула плечами. По телу пробежала толпа мурашек, заставляя волосы встать дыбом.
– Раяна, все в порядке? – спросил Олан, заметивший мою реакцию.
– Не знаю. Странное ощущение… Словно эта буря магическая, насланная.
– Знаешь, при других обстоятельствах я бы сказал, что ты нагнетаешь, – задумчиво произнес Мор, просовывая руку сквозь щит и собирая в ладонь капли дождя. – Но памятуя о событиях в корчме, я готов прислушаться к твоему предчувствию. Есть предположения, что происходит?
– Нет, но я ощущаю это как приближение чего-то страшного.
– Сегодня излом осени, – тихо произнес Влад, закидывая голову к небу и разглядывая серую хмарь. – Единственный день, когда над всеми городами и деревнями империи поднимаются защитные пологи, а боевики покидают границы с Запретным лесом.
– Почему?
– Они прячутся от Князя и нечестивой свиты. Сегодня их день. Раз в год Запретный лес пустеет, изрыгая из своего нутра тварей, живущих там. Они разбредаются по всему миру в поисках добычи, не успевшей скрыться под защитным пологом. Однажды я своими глазами видел бой боевиков и личей. Страшное зрелище, – произнес Влад, передернув плечами.
– А самого Князя ты не видел?
– Никто не видел. Из живых. Одного его взгляда хватает, чтобы уничтожить тело и душу.
– Ну и кто теперь ее пугает? – хмыкнул Мор, заметив, как я вздрогнула от слов чернокнижника.
– Прости! Я думал, ты слышала эти истории.
– До меня долетали лишь их отголоски.
– Ничего, мы поможем восполнить пробелы, – многообещающе заулыбался Моркант, чем вызвал у меня разумные опасения за свое психическое здоровье.
Решив больше не тратить перерыв между парами на болтовню, мы отправились переодеваться. А после перекуса парни повели меня знакомиться с новым преподавателем, о котором за прошедшие два дня я уже была наслышана. Адептки говорили о нем с придыханием, восторженно сверкая глазами. А вот адепты явно недолюбливали, отзываясь весьма сухо как о предмете, так и о самом преподавателе.