Дэн работал мулом. Его наняли ученые, которые шли с экспедицией вблизи вулканических земель. На них напала стая пепельных саламандр. Далее, разбитая экспедиция попала под выброс. Все обернулись в зомби, кроме Дэна.
- Я - бывший имперец. Наш конвой раскатал бронешкур. Крупная зверюга, одним своим ударом перевернула бронетранспортер. Огромная скорость спасала его от выстрелов из гранатомета. А пулеметы не могли пробить толстую шкуру. - Рон рассказывал про свой бой, смотря застывшим взглядом перед собой. Добродушный здоровяк, будто вновь переживал тот день. - выбравшись из БТРа, я, раненый, метко бросил противотанковую мину - прямо под ноги монстра. Вот тот и бабахнул, орошая меня фонтаном крови. Спустя час, выброс облучил меня ксенорадиацией, и я заразился проклятием иллиса.
Из всего рассказа Рона я заметил, что все случаи происходили близ осколков, либо во время выброса.
- Однако, не было ни одного случая, получения радиации напрямую от Атло... - сказал задумчиво Рон.
Пауза затянулась, но я уже уцепился за слово «Атло». Именно этим словом, интерфейс иллисов назвал инопланетян – охотники Атло.
- Ты убивал синих? - спросил я.
- Нет. Слава Императору, не сталкивался. Об этом, ты можешь спросить у Грома. Насколько я помню, у него на счету их несколько. Именно благодаря ему, у нас есть какая-то информация о них.
Мы уже достаточно отъехали от «Девичьей Башни». За разговорами, я и не заметил, как много времени прошло. В середине незатейливой беседы, машину несколько раз дернуло из стороны в сторону. Колеса грузовика повело и мы забурились в мягкую почву. Земля под нами разъехалась, и машина зарылась носом в землю. Мы, с водителем, врезались головой в приборную панель. Спустя секунду, Рон заорал в рацию:
- Всем внимание! Ямы кворлингов! – оценив наше положение, он вызвал стрелков с крыши. – Мужики, вы как?
- Нормально… - ответил один из них.
- Ага. Просто теперь, у нас нет преимущества высоты. По колено в дерьме! – сказал второй.
- А я всегда говорил, что Рон - «отличный» водила. – ответил первый.
Кворлингами называли монстров гуманоидного типа. Серокожие и лысые существа, что жили под землей небольшими общинами. Каждый из них был ростом не выше пятнадцатилетнего подростка, да и физическими показателями эти существа особо не блистали. Зато, их сила заключалась - в их количестве. Свыше трехсот особей в общине.
Еще одним неприятным фактором было то, что они могли приручать других монстров. Чаще всего, это были гигантские черви, благодаря которым, они подготавливали свои засады. На одном таком скакуне, закрытым прочной хитиновой пластиной, могло поместиться до десяти кворлингов. Выползая на этом черве наружу, они, словно десант Империи, выпрыгивали из-под земли, обстреливая врага ядовитыми дротиками и камнями из пращей.
Несмотря на относительную близость населенного пункта, хитрые кворлинги сумели застать нас врасплох. Наверняка, они подготовили ловушку всего за несколько часов до нашего появления. Как раз, в такую засаду и попал наш конвой. Как только грузовик заглох, рация захрипела:
- Черви! Впереди три особи!
- Еще две сзади! – это был один из стрелков пулеметного гнезда.
- Я - под обстрелом! – послышался женский голос.
- Всем бойцам – ОГОНЬ ПО ПРОТИВНИКУ! - проорал Гром.
Я услышал, как раскрутились роторы пулеметов на крыше. Через секунду загрохотало. Тяжелые пулеметы прошивали ползучих тварей, а также, их недо-десант. Перезарядив оружие, я посмотрел на Рона, в ожидании приказа.
- Давай, наружу! Только - под пули не попади. Я попытаюсь завести эту малышку! – сказал здоровяк, пытаясь оживить заглохший мотор.
- Есть! - ответил ему и открыл дверь кабины грузовика.
Выйдя из кабины, я увидел, что колеса почти скрылись в почве. Сзади из земли торчали две туши червей. С каждого тела спрыгивали серокожие гуманоиды - в набедренных повязках, да с пращей наперевес.
- Не попасть мне сегодня в бункер. - пробормотал я, прицельно стреляя по тварям.
Стрелять нас учили каждый день, а к винтовке Игната я уже приноровился. Кворлинги буквально лопались, после попадания пули в их тела. Через несколько минут все стихло. На удивление, мы быстро справились. Из полусотни тварей, что пришли на червях, в живых осталось меньше десятка.
- Дэн, Облако. Проводить беглецов! Если у них нет подкрепления, то убейте недобитков! – Гром отдал приказ через рацию. Недовольные бойцы отозвались, и, применив скрытное перемещение, направились за убегающими кворлингами.