---
Назойливый, сверлящий мозг звук будильника вырвал Крис из вязкого, тяжелого сна. Томно выдохнув, она, не открывая глаз, нанесла слепой, но точный удар кулаком по тумбочке. Будильник не заткнулся - он лишь жалобно звякнул и продолжил гул на полу. Раздраженно простонав, девушка протерла опухшие веки и свесилась с кровати, чтобы наконец выключить этот источник шума.
Циферблат на стене неумолимо отсчитывал секунды.
«Через час встреча с первым покупателем. Времени в обрез», — пронеслось в голове.
Крис с трудом поднялась на ноги, чувствуя во всем теле тяжесть прошлого дня. Пошатываясь, она поплелась в ванную. Сегодняшний список дел был длинным, и пункт «надрать задницу Лили» стоял в нём на нужном месте. Вчерашнее предательство этой суки всё ещё горело в груди углем. Крис была из тех, кто не прощает. Она была готова из кожи вон вылезть, потратить последние силы, но дождаться момента, когда Лили пожалеет о каждом сказанном слове. Месть для неё была не просто блюдом, а смыслом жизни в такие моменты.
Вернувшись на кухню, она нашла на столе немытую со вчерашнего дня кружку. Холодный, горький кофе помог окончательно продрать глаза. Опираясь на кухонную стойку, Крис лениво листала ленту новостей в телефоне. Мир, как обычно, катился в бездну: катастрофы, политические дрязги, мелкий криминал. Но она искала не это.
Тишина.
Ни одного упоминания о вчерашней дерзкой краже в элитном квартале. Никаких сводок об «уборщице-грабительнице». Это могло означать только одно: Лой задействовал свои связи и подчистил все хвосты ещё до того, как информация просочилась в СМИ.
С одной стороны, это принесло облегчение - тюрьма ей сегодня не грозила. С другой — Крис кожей чувствовала, как невидимая удавка долга перед Лоем затянулась на её шее ещё туже. Бесплатных услуг у него не бывало.
— Значит, всё чисто, — прошептала она, глядя на свое отражение в темном экране телефона.
Она поставила кружку в раковину и пошла одеваться. День обещал быть жарким, несмотря на утреннюю прохладу. Впереди были сделки и долгожданная расплата.
Для первой сегодняшней встречи Крис выбрала безупречный костюм от Chanel - классический твид, подчеркивающий её фигуру, но при этом излучающий деловую строгость. В конце концов, в глазах клиентов компания Лоя, которую она представляла, должна была выглядеть не просто надёжной, а элитной. Сегодня её, как и вчера, должны были подбросить до места люди Лоя. Это было ей на руку — не нужно тратить свои кровные на такси, да и лишняя пара глаз не помешает, учитывая нарастающее беспокойство.
Сидя в идеально чистом салоне черного седана, Крис просматривала последние данные о заказчиках на своем новом, выданном взамен разбитого, телефоне. На первого клиента информации было на удивление мало.
Подозрительно.
Обычно аналитики Лоя рыли землю, вынюхивая о потенциальных покупателях всё - от банковских счетов до аллергии на кошачью шерсть и размера обуви. Здесь же… Ничего. Только сухие, официальные данные: имя, фамилия получателя и его примерный возраст. Это было абсолютно не в стиле их организации.
Крис почувствовала, как по телу прошла неприятная дрожь, мгновенно сменившаяся ледяным холодком. Тревога начала медленно, но верно закрадываться в душу. Неужели Лой был настолько быстр и расчетлив? Неужели он мог так стремительно придумать наказание и уже сегодня утром подставить её под удар? Мысли метались в голове, как пойманные птицы. Она посмотрела в зеркало заднего вида, пытаясь поймать взгляд одного из охранников, но они были непроницаемы, как каменные статуи. Их лица не выражали ничего, кроме равнодушия. И это только усиливало её паранойю.
---
Когда Крис вошла в элитный ресторан, она сразу поняла: для этой сделки его закрыли целиком. Это не было сюрпризом - для людей такого уровня деньги не проблема, если речь идет о полной конфиденциальности. Приглушенный, рассеянный свет создавал атмосферу спокойствия, почти интимности. Однако стоило Крис заметить в разных углах зала фигуры, стоявшие слишком неподвижно, как доброжелательность обстановки улетучилась.
Внешне она сохраняла идеальное невозмутимое спокойствие, и в этом была заслуга двух «спасителей», шедших по пятам. Те самые высокие, грозные парни теперь были в безупречных, новых костюмах, их лица выражали каменную серьезность. Они были её щитом, но и её надзирателями.
Посреди зала, за большим круглым столом, сидел тот самый покупатель из утреннего досье. Крис напряглась, пытаясь найти хоть малейшую несостыковку, хоть зацепку, которая могла бы объяснить её тревогу. Каждый человек в этом зале, казалось, был потенциальным элементом в механизме её наказания.
Её взгляд непроизвольно метнулся в самый дальний, затемненный угол. Там, в полумраке, она различила силуэт темноволосого мужчины. Он не просто смотрел - он прожигал её взглядом, и Крис физически ощутила, как тысячи невидимых игл пронзают её кожу. Мужчина смотрел на неё с едва заметной, хищной ухмылкой, и при каждом движении головы в темноте вспыхивали его невероятные, изумрудно-зеленые глаза. На верхней губе, чуть сбоку, виднелся старый, посветлевший шрам. Белая рубашка была натянута на широкой груди, подчеркивая рельефные мышцы при каждом его вздохе.
От увиденного у Крис буквально волосы встали дыбом. Из всех чувств, которые она могла сейчас испытывать - страх, злость, тревога - на первый план вырвался животный голод и… возбуждение. У неё давно не было такой реакции, если вообще когда-либо. Последний раз она была в постели с Лоем, но называть тот акт желанным было бы ложью. Её принудили, а не соблазнили.
— Доброго дня, прекрасная миледи. Мы вас уже заждались, — начал мужчина за столом. Его голос был жирным и самодовольным. — К вашему счастью, я сегодня в исключительном расположении духа.
Крис отметила, что рядом с ним стояла грязная, наполовину опустошенная тарелка, а скомканные салфетки были щедро испачканы соусом. Сам покупатель был мужчиной средних лет, с избыточной массой тела. Коричневый костюм был покрыт свежими жирными пятнами, а пуговицы на пиджаке находились в таком напряжении, что, казалось, вот-вот отстрелятся. От него исходил специфический, удушающий запах - смесь дорогого, но явно переборщенного парфюма и кислого пота.
В голове Крис билась одна мантра, заглушая все остальные мысли: