— Я искренне рад видеть здесь каждого из вас. Но отдельную благодарность хочу выразить Одрику. Ваше появление на моем вечере — событие, крайне значимое для нашей дальнейшей работы — мощный голос Лоя раскатился эхом под высокими сводами зала, заставляя хрусталь люстры едва заметно вибрировать.
— Нам было приятно получить твоё приглашение. Столь масштабное мероприятие просто не могло обойтись без нашего присутствия — ответил мужчина, направляясь к Лою с высоко поднятой головой. Каждое его движение источало уверенность хищника.
«Одрик» — мысленно повторила Крис, прищурившись. Она жадно всматривалась в его черты, пытаясь разгадать, кто этот человек, способный так держаться перед Лоем.
Гости замерли, боясь лишним движением привлечь к себе внимание. Новые люди, пришедшие с Одриком, молчаливо смешались с охраной и свитой Лоя, напоминая две стаи волков, вынужденных делить одну территорию. Воздух был пропитан тяжелым молчанием. Никто не осмеливался заговорить, пока два лидера вели свою опасную игру.
Крис чувствовала, что стены зала начинают на неё давить. Ей нужно было выбраться на свежий воздух, во внутренний дворик особняка. Оценив обстановку, она начала медленно, стараясь не привлекать внимания, пробираться к выходу. Её движение подействовало на толпу как сигнал: лед оцепенения треснул, и люди, наконец, начали перемещаться по залу, приглушенно обсуждая происходящее.
---
Вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, Крис отчаянно пыталась унять нарастающую тревогу. Вечер окончательно вышел из - под контроля. Всё, абсолютно всё шло не по плану. Оказалось, что даже на улице она не была в безопасности: особняк был взят в плотное кольцо охраны, а по саду, словно тени, сновали незнакомые ей люди Одрика.
Пытаясь собраться с мыслями, Крис лихорадочно соображала, что делать дальше. Она чувствовала себя загнанным зверем в лесу, полном охотников. Неизвестность пугала её больше всего — она не знала, какой следующий ход предпримет Лой.
Её вынужденное одиночество продлилось недолго. Из тени бесшумно вышел помощник Лоя и сухо кивнул в знак приветствия.
— Ты Крис? — спросил он ровным, лишенным эмоций голосом. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Господин Лой ждет тебя в медицинском блоке. В цокольном этаже под особняком.
У девушки перехватило дыхание, виски отозвались безжалостной, тяжелой пульсацией. Паника накатывала вихрем, выметая остатки самообладания. Руки начали мелко дрожать, но она знала: медлить нельзя. Только не сейчас.
Она почти не помнила, как пересекла торжественный зал — сознание вернулось к ней лишь на лестнице, ведущей в цокольный этаж. С каждой ступенькой температура заметно падала. Тело Крис отозвалось на холод мгновенно: кожа покрылась колючими мурашками, которые уже не проходили. Ткань платья стала казаться грубой и неприятно натирала затвердевшие соски, усиливая чувство дискомфорта и уязвимости.
Крис сопровождали несколько рослых охранников, но стоило им приблизиться к медицинскому блоку, как они замедлили шаг. Мужчины остановились в десяти метрах от двери, нервно озираясь по сторонам.
— Что происходит? — с вызовом бросила Крис, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Охранники лишь мельком взглянули на неё и тут же отвели глаза.
— Он там? — она выделила своим тоном «он»
— Господин Лой подойдет позже. Он приказал, чтобы вы ждали его внутри — молвил тот, что был постарше, и коротко кивнул в сторону двери.
Крис помедлила, чувствуя, как внутри всё сжимается. Наконец, она неуверенно повернула ручку и толкнула дверь. В нос мгновенно ударил резкий, металлический запах свежей крови, сквозь который едва слышно пробивался тонкий шлейф женских духов.
Дверь медленно поддавалась, и с каждым дюймом перед Крис разворачивался кошмар, от которого рассудок пытался спрятаться в спасительном оцепенении. Она застыла, словно загнанный зверь в свете фар: страх парализовал каждую клетку тела, а инстинкты самосохранения бились в агонии, не зная, как реагировать на увиденное.
Белоснежные волосы Лили, некогда предмет её гордости, теперь были пропитаны густой, бурой кровью и липли к кафелю грязными прядями. Зрачки её закатились, оставив лишь пустые белки, а губы застыли в жутком, перекошенном оскале предсмертного ужаса. Лили больше не была человеком — она была растерзанной плотью. Голова лежала в стороне, отделенная от тела варварски неровным срезом. Стены были щедро расписаны веером алых брызг, а в центре комнаты, там, где покоилось то, что осталось от девушки, медленно разрасталось глянцевое озеро. Из перерезанных артерий всё еще толчками выплескивались последние капли жизни, с тихим, вязким хлюпаньем ударяясь о пол.
— Лили… — едва слышным стоном пронеслось в голове.
Она умерла считанные минуты назад. Крис чувствовала это по исходящему от тела пару и по тому, как мысли в её собственной голове начали плавиться. Кто? Зачем? Неужели Лой зашел так далеко?
Крис стояла в оцепенении, её взгляд лихорадочно метался по комнате, цепляясь за холодный хром инструментов и белизну плитки, лишь бы не возвращаться к трупу. Она была настолько раздавлена, что не услышала шагов. Тяжелые, властные руки сомкнулись на её талии, прижимая к крепкому мужскому телу. Горячее, пахнущее дорогим табаком дыхание опалило шею. Крис зажмурилась так сильно, что перед глазами поплыли искры.
— Тебе нравится? — вкрадчивый голос Лоя прозвучал прямо над ухом, заставив её вздрогнуть. Он тяжело вздохнул, почти с наслаждением. — Я знаю, как сильно ты её ненавидела. Будь благодарна, Крис. Я избавил тебя от этой проблемы.
Крис понимала: один неверный жест — и она ляжет рядом. Она попыталась взять голос под контроль, хотя он всё равно дрожал.
— Ты… ты привел меня сюда, только чтобы я это увидела?
Лой не стал скрывать истину.
— Я хотел, чтобы мои люди наглядно усвоили урок: за каждое предательство, за каждый неверный шаг наступает расплата. Кровью.
— Ты знаешь о нашем разговоре в ресторане? — Крис затаила дыхание.
Вместо ответа комнату заполнил смех. Громкий, неестественно бодрый, он рикошетил от кафельных стен, пробирая до костей.
— Я знаю абсолютно всё. Но если ты думаешь, что её смерть — подарок тебе… ты ошибаешься. Мне плевать на ваши женские обиды. Я не участвую в возне легкомысленных девок.
Последние слова он буквально выплюнул, и в то же мгновение Крис почувствовала мощный толчок. Она не удержалась и полетела на пол. Вскрикнуть она не успела: лицо встретилось с твердой плиткой. Хруст собственного носа она услышала раньше, чем почувствовала боль. Резкая, ослепляющая вспышка прошила череп, и Крис инстинктивно схватилась за лицо, чувствуя, как между пальцев потекла теплая, соленая струя.
Лой, словно хищник, почуявший раненого зверя, начал неспешно обходить её по кругу. Крис стонала, захлебываясь кровью. Она попыталась подняться, опереться на ладони, но рука соскользнула на крови убитой. Всё поплыло, превращаясь в кровавый туман.
Вдруг боль в корнях волос заставила её выгнуться. Лой рывком поднял её на ноги, наматывая её локоны на кулак. Ярость вспыхнула в груди Крис, на мгновение заглушая страх. Она занесла руку для удара, была готова выцарапать ему глаза, но он среагировал мгновенно. Перехватив её запястье, Лой с силой пригвоздил её руку к стене. Сдавил так, что кости предплечья жалобно заныли.
Крис рычала, но не могла даже пошевелиться под его весом. Лой спокойным, отточенным движением вытянул из-за пояса массивный охотничий нож. Сталь хищно блеснула в свете ламп. Без тени сомнения, глядя ей прямо в глаза, он резким движением вогнал клинок в её ладонь.
Раздался отчетливый звук рвущейся плоти и глухой удар стали о каменную отделку стены. Клинок прошел ладонь Крис насквозь, намертво пригвоздив её к поверхности. Боль была такой силы, что крик застрял в горле, сменившись беззвучным хрипом.