Пролог
Ариэль Гранд. Год назад
Вечер пятницы. Сегодня у меня день рождения. В честь моего дня рождения родители устраивают небольшой семейный ужин в нашем загородном доме у озера. А еще мне сегодня исполняется восемнадцать лет. Наконец-то, я стала совершеннолетней. Может, теперь все измениться, и родители перестанут контролировать мою жизнь, точнее каждый мой шаг. В чем я очень сомневаюсь, но надежду не теряю. Хоть одно мое желание должно ведь исполниться в этой жизни?
- Ричард, Ари, садитесь за стол! Праздничный ужин готов, - мама зовет нас на кухню.
Мы с отцом сидим в гостиной и играем в шахматы. Папа постоянно заставляет меня заниматься чем-нибудь полезным. Он говорит, что все пригодиться мне в будущем. Я мысленно закатываю глаза, но соглашаюсь с ним. Отец не терпит возражений. Может, поэтому мама развелась с ним сразу после моего рождения и уехала в другой город. Мы с мамой живем в Милтоне штат Массачусетс, а папа в Бостоне. У него там свой бизнес, как он говорит. Папа тщательно скрывает где и кем работает. Приезжает он к нам лишь по праздникам. Очень часто общаемся с ним по видеосвязи, отправляет достаточно денег, чтобы мы с мамой ни в чем не нуждались.
- Пойдем, мама зовет, после продолжим… - вздохнув, встаю с дивана. Папа останавливает меня. - Ари, ты весь день грустная. Тебя что-то беспокоит? – отец внимательно смотрит на меня. Под его взором чувствую себя, словно меня изучает сканер.
- Все хорошо, пап… - улыбаюсь уголками губ.
- Ари, я же вижу, что что-то не так… - продолжает отец. Солгу, он сразу поймет. Но как сказать, что я хочу быть как все девочки, быть нормальной, свободной от родительского контроля девочкой.
- Пап, я хочу, как все мои одноклассницы быть чуточку свободной. У меня даже подружек нет, с кем бы я могла дружить. Мне ведь уже не пять лет и не десять, чтобы на столько опекать меня.
- Ариэль, ты так сильно рвешься упорхнуть из родительского гнезда. Но ты даже представить не можешь, какой мир жестокий. Ты и заметить не успеешь, как он поглотит тебя в свою пучину грязи. Мы с твоей мамой оберегаем тебя от всего зла, что окружает всех и вся, чтобы ты всегда оставалась таким же светлым, милым ангелом. – Ну как после таких слов ему возразить?
- Да, пап… - соглашаюсь. После чего он крепко меня обнимает и целует в макушку.
- Ричард, Ари, вы идете?.. – мама появляется в дверях гостиной. Должно быть она нас уже заждалась.
- Уже идем, Мередит. – Еще раз поцеловав в макушку, папа отпускает меня, и мы все спешим за стол.
На кухне изумительно пахнет маминой стряпней. Сегодня она никому не разрешала входить на кухню, сказала, что готовит сюрприз. Я хотела ей помочь, но она настояла на своем. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Сегодня я весь день провела с отцом.
- Мм-м, как вкусно пахнет! – я обняла маму. – Спасибо, мамочка, что приготовила все, что я очень люблю. – поцеловала ее в обе щеки и еще раз крепко-крепко обняла.
- Все для тебя, моя милая Ари…
Вечер проходит, как и всегда за тихой семейной беседой.
- Как успехи в школе? – интересуется папа.
- Все отлично! – мило улыбаюсь родителям.
- Наша Ари отличница! Она из года в год доказывает, что достойна поступить в лучший университет нашей страны. – Мама с такой гордостью рассказывает. Папа одобрительно смотрит на меня и я радуюсь, что оправдала их ожидания. Даже представить не могу, что может произойти если я их разочарую.
- Это хорошо, - продолжает папа. – Ари, скоро конец года и школа останется в позади. И ты сделаешь шаг в более взрослую жизнь. Тебе предстоит поступить в университет. – Это мысль меня давно не покидает. Я мечтаю поступить в другой город подальше от родителей в надежде на толику свободы. Показать родителям, что я могу быть самостоятельной. – Мы с твоей мамой решили, что тебе стоит поступить в один из ведущих университетов страны в Stuffolk, известный программами по бизнесу, искусству и праву. – Я давлюсь стаканом апельсинового сока. Мама с папой уже решили, в какой университет я буду поступать после окончания школы. Они даже не соизволили поинтересоваться у меня, интересно ли это направление мне. Их всегда интересовали только мои оценки.
Бостон. Конечно. Могла бы и догадаться! Родители никогда меня не отпустят в другой город.
Голова помимо воли опустилась вниз. К глазам подступили непрошенные слезы. К такому сюрпризу я не была готова. Моя последняя надежда на свободу рухнула в считанные секунды.