— Виктор, ты в порядке?
— Вивви, — сказал он медленно, — как ты думаешь, если бы я — сбрил усы?
Она надула губы неотразимо. — Виктор, не надо. Тебе идут. Без них ты выглядишь слишком… мышисто.
— Наверное… — Он провёл по ним костяшкой, большой палец подпирал подбородок. Это просто было—
(Это был лишь вопрос времени…)
О, господи…
(Écoutez… Пьяница был crotté…)
Виктор расчистил место на столе, потом начал стопку личных вещей из правого ящика, по дороге выбрасывая хлам.
Вивви наблюдала за изгнанием, постепенно понимая. Когда он кивнул, она взвизгнула от возбуждения, подпрыгивая на стуле. На середине прыжка выпрямилась. — Жаль, конечно, насчёт мистера Б.
(Жжжжжжжж…)
— Рон был по-настоящему замечательным человеком.
Он выбросил ежедневник 76-го года, открытку, которую послал из Монреаля, маленькую пачку бумажных носовых платков. Сверху положил фотографию жены Билча. И тут, в самом дальнем углу, Виктор увидел бутылку: тонкая полоска бесцветной жидкости под этикеткой с изящными завитками. Билч нашёл бутылку… Бедный дурак знал…
Потрясение швырнуло его в кресло, где он держался из последних сил, чтобы не расплакаться. Хотелось домой… почистить зубы… принять душ… Хотелось быть—
— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа, — промурлыкала Вивви. — Ты правда будешь скучать по нему, да?
Держи меня… Ну же, солнышко, держи меня… Пожалуйста…
(Жжжжжжжж…)
Подожди…
(Щёлк… Щёлк…)
Нет… Это не тот путь… То, что ему нужно — это—
(Strength…)
Он выпрямился в кресле, и слова вышли ниоткуда. — Ладно, солнышко, время диктовки.
— Что!
(Écoutez… Будь хладнокровным… Вот так…)
Виктор хлопнул в ладоши. — Вперёд.
— Серьёзно!
— Серьёзно.
— Зверь!
Она взяла блокнот и карандаш и уставилась на него ледяным взглядом.
— Всему персоналу отдела импорта. Тема: личные телефонные звонки в рабочее время.
— Что!
Виктор задумчиво смотрел на неё поверх пальцев, сложенных домиком, и возобновил диктовку.
Ровно в 16:59 Вивви защёлкнула пудреницу. Откатила кресло от стола и вытянула правую ногу вверх — поправить чулок. Он тихонько хмыкнул и смотрел на неё поверх очков.
— Ну, пора — мистер Билч. — Она потянулась, закинув руки за голову, — грудь вздёрнулась, твёрдая и гордая, оранжевый дубль, перехватывавший дыхание. Она подмигнула — и была такова.
Виктор разгрёб бумаги на столе — к своему «Ежедневнику успеха». Он точно знал число, но пересчитал оставшиеся дни.
Тридцать… Ещё тридцать…
Стерва…
3
Неделю проведя вдали от зала, Виктор не мог объяснить перемены. Для начала — прибавил два с половиной кило. Всё — в плечах и руках. Футболка топорщилась и тесно сидела наверху, поднимаясь над серединой.
Возможно, дополнительный отдых и сон…
— Эй, Вик!
Ему нравилось это… Вик…
— Вик, — снова позвал Чик. — Хочу кое-что спросить. Иди сюда. — Чик облокотился задом о подоконник, одна короткая нога на подоконнике. Обхватил руками колено — добродушно и непринуждённо. — Слушай, приятель, хотел спросить тебя. Ты, э-э, принимаешь какие-нибудь добавки? Ты выглядишь очень хорошо.
— Ну, знаешь… — пробормотал Виктор.
— Нет, не знаю. Расскажи.
— Два раза в день «Шейк»… Много курицы, салата…
— Вик, я спрашиваю… Ты принимаешь стероиды?
— Ни в коем случае!
— Ладно, ладно. Расслабься. Молодец. Просто изменение казалось таким внезапным. Ты почти монстр, приятель.
— Да? — В глазах Виктора вспыхнул огонёк.
— Да. А теперь — работать.
О, ееееееееееееееееееес… Сегодня ночью он мог бы снести крышу…
Сегодня ночью мужчина мог бы выжать 95 кг — хотя движения разрывали грудь. Сегодня ночью мог бы потянуть 82 кг на «Юниверсале» — хотя для этого потребовались двое удерживать его, и огонь ревел по спине.
Мог бы. И Виктор сделал — крича, пока горел: — Good fonne! (Ну и ну!)
Потом остывал в стретч-руме. Он лениво крутился у бокового поручня, когда произошло кое-что странное. Правая нога сама начала качаться. Из стороны в сторону, потом вперёд-назад, потом по всё более широким дугам. Каждое движение, он замечал, прорабатывало ягодицы под разным углом. Его внимание переключилось с простого наблюдения на сосредоточенный фокус. Почти намеренно он взялся за поручень, поднял колено и — наклонившись вперёд для баланса — медленно вытянул ногу. Удерживая позу, он развернул ступню, пока пальцы не смотрели в пол. Повторил медленный удар тридцать раз, потом поработал другой ногой. Когда закончил — ягодицы горели.