Белый внедорожник привычно занял место на парковке. Лорд Райвен неспешно направился к лифту. Способностями эмпата или менталиста он не обладал, зато ему хватало прагматизма и обычного человеческого таланта, чтобы вовремя заметить скапливающееся вокруг него напряжение. Что-то шло не так, а что именно — он никак не мог понять, и выяснить это можно было только одним способом.
Он намеренно опаздывал: у любого журнального редактора чувство времени особенно сильно развито. Печатный станок не может подождать, когда у фотографа появится вдохновение, корреспондент допишет материал, или звезда соизволит дать интервью. Маниакальная пунктуальность была одной из тех незримых вещей, которые объединяли двух непохожих друг на друга людей.
Просить ее напрямую он не хотел. Но никто не мешал создать нужный когнитивный диссонанс, который будет помножен на типичное женское любопытство и чутье ментальной ведьмы.
Корнелия неоднократно повторяла: лучший способ привлечь внимание к какому-либо вопросу — как можно меньше об этом говорить. Сделать вид, что тебе это вовсе и не нужно. Как в старой сказке, когда герцог с зеленой бородой давал каждой своей новой жене ключ от запретной двери и говорил: вот тебе ключ, но заходить туда нельзя.
О том, что случалось со всеми женами герцога с зеленой бородой, лорд Райвен предпочел не думать.
Дверь, как обычно, была не заперта. Пришлось быстро избавиться от раздражения по этому поводу — в этот раз ничто не должно испортить разговор. Но в гостиной никого не было, в спальне тоже. На кухню можно было не заглядывать, Джа там появлялась только с целью сварить кофе.
Окончательно растерявшись, Гаральд уже собрался позвонить, но заметил краем глаза почти неуловимое движение и огонек зажигалки. Действительно, сложно разглядеть что-то в темноте, если это что-то лежит на балконе, закопавшись в одеяла и подушки, и только сейчас соизволило потянуться за куревом. Вот, значит, что. В прятки играем.
Лорд Райвен присел на пушистый ковер и положил руки на плечи Джа. Она даже не повернулась.
— Ты опять не закрыла дверь.
— Есть двери, которые всегда открыты. Для определенных людей.
— Или друидов. Удивлен, что сегодня не вижу здесь Маркуса.
— Закончил работу и ушел.
Гаральд принялся мягко перебирать ее волосы. Ей всегда нравилось, когда он так делал. Седые пряди исчезли, зато появились синие. Опять, наверное, новая мода.
— Дани, ты ведь никогда не опаздываешь, — Джа пошевелилась, удобнее устраиваясь под его руками. Она хотела продолжения. — Про завал работы тоже можешь не врать.
— Не буду.
— Срочные дела на личном фронте?
— Нет. Все, как всегда. Выстраиваю грамотные стратегии, захватываю новые территории. Пленных не беру, предателей расстреливаю, — Гаральд наклонился и поцеловал свою женщину.
Джа соизволила повернуться, чтобы критически посмотреть на лорда. Тот продолжал сидеть сзади нее прямо на ковре. Принести из гостиной второй пуфик не догадался. И это была еще одна странность: лорд Райвен не любил принимать скрюченные позы. Предпочитал вальяжно разваливался на чем-нибудь мягком и не стал бы ждать особого приглашения.
— Дани, что происходит? — Джа отложила свою трубку.
— Ничего. Все нормально.
Он с предельной осторожностью провел пальцем по ее щеке и снова поцеловал. Самыми кончиками пальцев скользнул по тонкой шее.
По коже халахинки побежали мурашки. Учитывая, как она закуталась в плед, вряд ли стоило полагать, что это от холода. Он согрел дыханием ее затылок и неспешно, с удовольствием оттянул момент очередного поцелуя. Чувствуя, как на каждый его вдох Джа реагирует непроизвольным напряжением, а затем она приподнимается и придвигается ближе, чтобы его пальцы оказались под вырезом халата.
Гаральду нравилось ее дразнить. Этот странный момент женской физиологии, любовь к долгим прелюдиям, всегда будоражил его воображение. Помедлив еще немного, он крепко обнял халахинку за талию и утянул с пуфика на ковер, достаточно теплый и мягкий, чтобы продолжить, не перебираясь в комнату. И теперь нависал над ней, улыбаясь и остановившись в миллиметре от ее губ. Словно размышляя, что сделать дальше. Хотя ответ на этот вопрос у него был. Он просто любовался ее обнажившейся грудью. Привычка Джа не носить дома нижнее белье доводила его до умопомрачения.
И вот стоило отвлечься всего на пару секунд, как раздался громкий хруст — и новую рубашку было немного жаль. Тонкие руки, похожие на цепкие птичьи лапы, легко разорвали прочную ткань, а пуговицы бесшумно разлетелись по ковру. Крохотные пальцы, украшенные бесчисленными кольцами и рисунками, нервно погладили его кожу, пробираясь по плечам к груди, а затем к животу.