Тагир злился. Ощущал себя старым идиотом, и это раздражало еще больше, чем сочувственные вздохи придворного друида, который осматривал его. Сейчас в очередной раз скажет, что пора на покой, что его тело уже чрезмерно изношено…
— Ваше величество, — начал лекарь.
— Ничего нового не скажешь? — перебил император, жестом повелев доктору прекратить бесполезные манипуляции.
— Увы, — покачал головой седовласый друид. — Ну а что вы хотите, мы исчерпали все ресурсы.
— Да неужели? — проскрежетал из угла язвительный голос Кима. — Тагир, с каких пор…
— Молчать, — вдруг рявкнул император и выпрямился во весь немалый рост. — Я все еще ваш император, лорд-патриарх. Если вы как друид и как мой душеприказчик хотите высказать свое мнение, я желаю его выслушать. В нормальной форме.
— Я выскажусь как друид, не чурающийся технологий. В отличие от некоторых своих… сородичей. Почему мы не попробуете программный плазмоферез? Или хотя бы энерготерапию?
— Откуда вы нахватались этих новомодных идей? — покривился лекарь. — Или вы сомневаетесь в методах, которые проверены столетиями? Это может быть, по меньшей мере, опасно. К чему в будущем могут привести подобные техники…
— О каком будущем мы говорим? — снова подключился к разговору Тагир. — Ты сам давал мне прогноз не больше, чем на полгода. Что может быть опасно в долгосрочных перспективах, скажешь?
— Ваше величество! — вскинулся друид. — Наши предки завещали…
— Мне все равно, что завещали вам ваши друидские предки. Я человек. Мне полторы сотни лет. Я благодарен вашим традиционным методикам за то, что до сих пор жив. Но сейчас вопрос звучит по-другому. Для проведения реформ мне требуется три года. А вы мне их дать не в состоянии.
— Я друид, а не волшебник.
— Значит, придется обращаться к волшебнику, — хмыкнул Ким.
Поджав губы, лекарь удалился из комнаты, даже не соизволив попрощаться. Тагир очень недобро посмотрел на патриарха:
— Что за спектакль?
— Увольняй его. Он тебя в могилу загонит. Я все решу. Доверишься мне?
— Решай, — кивнул Тагир. — У меня есть внук. И до сих пор есть сын. Мне нужно время, чтобы понять, что с этим делать. Как ты это все организуешь, меня не касается. Я готов на все. Даже внезапно увидеть тебя в числе адептов прогресса. Нахватался идей от Люса?
— Он умен, — Ким потрепал бороду. — И пока его рекомендации не давали сбоев. Только ты, в отличие от меня, к ним не всегда прислушивался.
Император отвернулся. Покачался с пятки на носок. Ким спрятал в рукаве улыбку. Видел он уже эту семейную черту. Прошло не меньше минуты, прежде чем Тагир снова нацелил взгляд на друида, вздохнул и медленно, почти нараспев произнес:
— Я был не прав. Ослеплен своей гордыней. И горем. Мои люди меня обманули. Меня убедили, что альвы… саботируют власть людей. Я был уверен, что он выступит на их стороне. Против меня. И я злился из-за того, что ничего не могу сделать с Джеремианом. Я похоронил слишком много близких людей. И я завидовал ему. Тому, что он был волен не связывать себя семейными узами ради правящей династии. Завидовал тому, что он не испытал всей боли, которую мне пришлось пережить.
— Что ты знаешь о его боли, Тагир? Ты знаешь, что случилось с ним. У него тоже достаточно могил на кладбище. И Люс похоронил свою мечту ради твоей. Он как раз всегда хотел иметь семью. Но был слишком предан делу империи.
— Поэтому он забрал моего сына?
— Не ври ни мне, ни себе. Тебе было проще отдать Виктора, чем каждое утро просыпаться с мыслью, жив ли он еще, или на твоем личном кладбище появится еще одна могила. Ну-ну. Твои люди пытались убить Люциуса в горах. Что, не знал? Думал, он спрятался там и сидит, как у пресветлой богини под юбкой? Или я просто так везде хожу в сопровождении охраны? Мы много кому поперек горла. Напомнить, что это хороший повод держаться вместе, а не подозревать друг друга хрен знает в чем?
— Мне казалось, что проще будет, если хотя бы мой младший сын окажется подальше от всего этого.
— Не проще. Или это тебе будет легче думать, что ты не имеешь к этому отношения? Это твоя страна. Твоя ответственность. И твоя семья. Просто так ты от нас не избавишься. И даже не подохнешь. Лично я сделаю все, чтобы ты прожил еще хотя бы года три.
— Делай, — кивнул Тагир. — И с Виктором надо что-нибудь решить.
— Тут я тебе не помощник, — покачал головой Ким. — Он не примет никаких предложений от родственников.
— Значит, сделай так, чтобы это предложение поступило к нему от других. Кого он не заподозрит в родственной помощи.