Геймлпар с Винневрой были ошеломлены видом этой гигантской плиты и отбрасываемой ею тени. Винневра стерла со щек слезы.
– Мне очень страшно, – произнесла она. – Мы им больше не нужны?
Обида в ее голосе удивила меня.
– Не болтай ерунды, – мягко ответил Геймлпар.
Он тоже испугался.
Но страх старика не похож на страх юной девушки. Не похож на страх человека, который боится постоянно.
Снова лорд-адмирал.
– Уж ты-то должен знать все о старости, – сказал я еле слышно. Затем добавил громче: – Их треклятый Ореол сломался, и они его чинят. Пока что это важнее, чем мы.
Геймлпар оперся на палку. Его правая нога дернулась. Старик пристально посмотрел на внучку.
– Как может что-то созданное ими сломаться? – спросила она.
Тень скользила все дальше вдоль изгиба.
– Предтечи не боги, они совершают ошибки, – ответил я. – Они смертны. Созданные ими вещи можно разрушить.
Я уничтожил многих Предтеч, их корабли, их города – то, что они построили.
Вдруг старый дух, до сих пор охотно выражающий свое мнение, исчез. Несколько минут ничего не происходило, а потом его внезапное возвращение вызвало гул у меня в голове.
Что это, ад? Но тело молодое!
Лорд-адмирал постепенно осознавал свое истинное положение.
Я сосредоточился на девочке. Геймлпар был прав. То, что она скажет, сейчас намного важнее любого из моих старых воспоминаний. Я притворился спокойным, но все же решил подтолкнуть ее. В трудных ситуациях Райзер делал со мной то же самое.
– Так знаешь ли ты вообще? – спросил я.
Посмотрев на меня диким взглядом, она протиснулась между стариком и мною, отвернулась и закрыла глаза. Мгновение девочка покачивалась взад-вперед, и я уж было подумал, что сейчас она упадет, но вместо этого Винневра несколько раз крутанулась на месте, а затем резко подняла руку и указала пальцем.
– Туда! – сипло выкрикнула она. – Я снова это почувствовала! Нам нужно идти туда. – Она чиркнула пальцем наискось в сторону дальней серой стены.
– Не в противоположную сторону? – спросил Геймлпар.
– Нет, – ответила она, просияв. – Туда.
– Так мы вернемся в город, – заметил Геймлпар.
Это смутило ее.
– Не хочу возвращаться, – произнесла она севшим голосом.
– Почему? – спросил я.
Мне было бы интересно поглядеть на город.
– Дурные воспоминания, – ответил Геймлпар. – Уверена, что это правильный путь?
– Мы можем обойти город… – предложила она, а потом покачала головой. – Нет, нужно пойти туда, в город, в первую очередь. – Она взяла Геймлпара за руку. – Но мы обогнем деревню. Тебе не надо там появляться.
– Уверена, что город заброшен? – осведомился я.
Винневра кивнула:
– Никто больше туда не ходит.
– Даже Предтечи?
Но оба моих спутника предпочли оставить вопрос без ответа.
Глава 6
На пути к старому городу мы обошли деревню по широкой дуге.
В дороге я определился с терминами для направлений на колесе. «Вглубь» или «снаружи» означает движение от краевой стены, пока путник не доберется до середины ленты. Тогда уже путь становится «наружу» или «изнутри», то есть к противоположной стене.
Восток – направление, с которого свет будит нас каждое «утро». Запад, напротив, направление уходящего света.
Мы сделали привал, когда стемнело. Улегшись на бок в нескольких шагах от старика и девочки, я попытался предугадать, что случится дальше. Куда бы я ни попал вместе с Дидактом или Звездорожденным, воспоминания, идеи и даже наставления всплывали в моих мыслях и действиях. Теперь и у Винневры проявился тот же тревожный дар.
Может, Библиотекарю нужна только девочка, а не ты или старик.
Опять дух.
– Спи, – пробормотал я.
Я проспал достаточно, пока был мертвым.
Геймлпар заметил, что моя кожа не помечена. Возможно, это укажет Предтечам, что я прибыл недавно. Мои мысли становились мрачнее и беспорядочнее. Отсутствие метки или другие мои странности могут вызвать у Винневры желание уйти. Я даже представлял себе инструкции, вложенные в нашу плоть Создательницей: «Увидев то-то, сделай то-то. Встреться с этим пришельцем, отведи его туда. Прими этот вызов, веди себя так-то…»
Словно марионетками, иногда нами двигает лишь вездесущее касание Создательницы.
Но идти через город… Если не принимать во внимание мое любопытство, необходимость этого действия остается совсем не очевидной для нас с Геймлпаром.
На следующий день мы уже стояли перед сломанными деревянными воротами в западной части старого города. На сотни метров в обоих направлениях тянулся толстый вал из глины и камней. Других ворот не было.