Подъехав вплотную к крайней глыбе, Феррун легко спрыгнул с лошади и прикоснулся к камню. Под пальцами пружинил многовековой мох, щекоча ладонь. Приятно пахло свежестью и ароматом последних цветов. Феррун закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Если под землей спит дракон, он должен это почувствовать!
Внезапно, отвлекая его, в спину что-то ударилось и тут же упало. Он стремительно повернулся, мгновенно выхватив меч. Стройный Кипарис стоял бледный, недоуменно глядя на спутника. Феррун перевел взгляд на свою грудь, под рубахой яростно светилось синим светом Серебро ночи.
Феррун все понял.
– Почему ты хотел меня убить? – зло выдохнул он. Ведун молчал, и Феррун решительно приказал: – Говори!
– Ты губишь всех подряд, не задумываясь, а жизнь отнимать человек права не имеет! – выдохнул тот, уже сомневаясь в своих словах.
– Вот как? – Феррун поморщился. – Да ты просто святой, как я погляжу. Ты и увязался со мной только для того, чтобы убить?
Кипарис повинно опустил голову.
– А как же твои слова о том, что человек не имеет право отнимать жизнь? Или тебе можно?
Стройный Кипарис вместо ответа спросил:
– Кто ты? Когда в тебя полетел мой кинжал, его испепелил странный синий огонь, я такого не видел никогда.
– Просто я король Терминуса, только и всего, – буднично пояснил Феррун. – И меня охраняет камень из короны, его называют Инкусс, или Серебро ночи.
– Король? – недоверчиво протянул ведун. – Но ведь в Терминусе королевский род прервался много веков назад. Это все знают.
– Как видишь, не прервался, – холодно процедил Феррун. – Но мне тебя убеждать некогда, да я и не занимаюсь бессмысленными делами. Мне нужно успеть найти дракона, прежде чем южаки захватят мою страну и уничтожат мой народ. Уходи и не мешай мне! Больше я тебя видеть не хочу!
Повернувшись спиной к предателю, он быстро заскочил на самый высокий поросший скользким мхом валун и замер, прислушиваясь к едва слышимым звукам.
Опускаясь на одно колено, Стройный Кипарис нехотя признал:
– Похоже, я ошибся. Извините меня, ваше величество.
Приоткрыв один глаз, Феррун зло приказал:
– Убирайся отсюда, я тебе сказал!
Ведун почувствовал, как его ноги, подчиняясь властному приказу, сами повели его к коню.
– Но я же могу помочь! – с укором проговорил он, не в силах остановиться. – Я же чувствую животных и могу ими управлять!
Но Феррун не умел прощать. Он отрицательно взмахнул рукой, указав недостойному спутнику на обратную дорогу. Кипарис взгромоздился на коня и поскакал по степи, то и дело оглядываясь. Его терзало чувство вины и досады. Ну почему он не выяснил сначала все, как есть? Если Феррун истинный король Терминуса, то его долг – помочь ему. А вместо этого он навредил, и доверия короля ему не вернуть. Как все получилось глупо и бестолково! Как же ему исправить хотя бы малую часть своей роковой ошибки?
Он поднял взгляд к небу. Над стойбищем, хрипло каркая, кружила черная воронья стая. Ведун досадливо подумал, что королю больше подошел бы сокол или орел, но где их искать? Придется довольствоваться тем, что есть. Подозвал к себе одного из воронов и велел:
– Лети следом за этим всадником и помогай ему всем, чем можешь. Предупреждай об опасности и разведывай пути.
Он ожидал сопротивления и недовольства, но ворон лишь согласно щелкнул клювом и взлетел повыше, внимательно обозревая окрестности.
Понурившись, ведун направился обратно к Ключграду. Что ж, он сделал все, что мог, и сделал вовсе не так, как нужно. Его дурной поступок будет преследовать его всю жизнь, но ничего уже не поправить. Придется обо всем рассказать Старому Вязу и выслушать от него много неприятных слов. Что ж, он это заслужил.
Оставшись в одиночестве, Феррун пробубнил едва слышно:
– Вот я сразу чувствовал, что этот тип опасен, но не принял никаких мер! Нужно быть осторожнее. Как бы я не любил риск и опасность, но должен сначала спасти страну, а вот уж потом… – он предвкушающе ухмыльнулся, представив себе опасные приключения, в которые он непременно пустится, едва закончится эта заварушка.
Но пока ему приходилось слушать степь в попытке понять, есть ли под землей кто-то большой, похожий на дракона, и жалеть, что не взял с собой Амирель. С ней было бы гораздо проще и ножа в спину от нее он бы никогда не получил.
Еще раз воззвав к дракону, на всякий случай сделал несколько широких кругов вокруг развалин, но так ничего и не почувствовал. Под землей явно никого большого не было. Зато понял, что змеи, сдерживающие южаков в одном месте, после отъезда ведуна расползлись.