Это не важно. Я зову не их.
Я зову его.
— Алистер!
Так жарко. Я горю. Не понимаю, почему пламя не слушается. Оно ведь мой друг. Я заботилась о нем, и оно обо мне, — а теперь оно жжет, обугливает, режет болью до крика.
Такого не может быть.
Я — Клеверная Ведьма.
Родимое пятно на запястье доказывает это: три листка уже окрашены — красный, черный и зеленый, а четвертый все еще бледен, пуст.
Я бессмертна. Но свет покидает тело, оно обвисает, превращается в бесполезную оболочку. Мои ресницы загораются, губы чернеют, легкие обращаются в пепел.
В толпе, что ликует при виде моего огня, хотя я лечила их детей, снимала их боль, варила зелья, чтобы они находили любовь, — стоит чужак. На нем высокий черный колпак, а глаза — бездна с одним тлеющим угольком в центре.
Вот как он это делает. Вот как он сжигает меня. Но я — Клеверная Ведьма. Таких, как я, только трое. И двое из них — мои возлюбленные.
С последним, слабым ударом сердца я зову его еще раз:
— Алистер.
…
В старом доме, полном привидений, Мик и Каспиан смотрят, как чернота расползается по глазам Алистера, пока от синего и белого не остается ничего. Только черное.
Они вздрагивают, когда эти бездонные провалы обращаются к ним.
— Она зовет.
Трое мужчин берутся за руки, замыкая круг. Они — якоря. Это их долг.
— Мы отвечаем, — говорят они в унисон.
Лед. Снег. Ледяной дождь.
Он приносит все это ко мне и укрывает, как самым мягким, белым покрывалом.
Пока пламя в моем сердце не стихает.
Я открываю глаза в гробу. Сажусь и смотрю на заснеженное поле, где он откопал меня.
— Я умерла?
Алистер пожимает плечами:
— Пока да, маленькая ведьма. Но в будущем, откуда я пришел, ты уже снова жива.
Мы прожили множество жизней, мои возлюбленные и я. Смерть не страшна, когда у тебя такая сила.
— Нас преследуют, — говорю я ему о Человеке в Шляпе, и зрачки Алистера чернеют.
— Мой создатель. Тот, кто убил меня, а потом сделал нежитью, — произносит он.
Я киваю:
— Как я и думала.
— Мы ждали этого дня, — говорит Алистер. — Но придется подождать еще. Он знает, что ты видела его. Он будет убивать тебя снова и снова. Если он создал меня, я боюсь, он способен убить и меня — по-настоящему. А наш третий спутник пока слишком слаб, здесь, в годы пилигримов. Нам нужно время.
— Нам понадобятся армия, чтобы сразить его, — отвечаю я.
— К счастью, она у нас есть. У нашего спутника есть она. Ковены, стаи, племена — все наши. — Алистер усмехается, той самой улыбкой, что уже отправляла многих мужчин во тьму, с их кровью на острие его клинка. Я склоняю голову: он колышется, напоминая мне, что он здесь и в то же время — где-то еще, в другом времени.
— Из какого будущего ты пришел, Алистер?
Я называю его имя, но другие шепчут мне в ухо: Арав, Аурелиус, Август, Александр, Абрахам. Так много жизней, так много имен.
Я зову его самым истинным именем, произношу правду своего сердца:
— Я люблю тебя, Король Вампиров.
— А я люблю тебя, Клеверная Ведьма, Королева Ведьм.
Он берет мою руку и касается губами моих костяшек — дрожь бежит по венам, желание вспыхивает с новой силой. Я хочу, чтобы он взял меня сейчас, выпил мою кровь и вернул ее обратно. Я тоже напьюсь его крови. Мы — круг, мои возлюбленные и я. Бесконечны.
Алистер читает мое лицо и улыбается с легкой грустью:
— Не время для этого, малышка. Надо спешить. Врата скоро закроются. Часы приближаются к полуночи. — Он сжимает мои руки и держит крепко. — Я покажу тебе комнату, где буря. Там трое мужчин связаны кольцом, над их головами пульсирует красный свет. — Он смотрит мне в глаза. — Я нашел нашего четвертого спутника. Я нашел тебя, но спящую, в теле девушки.
— Четвертый лист клевера? — я касаюсь внутренней стороны запястья, где три листа уже окрашены — красный, как огонь, черный, как ночное море, и зеленый, как земля, — а четвертый все еще бледен.
— О, Алистер, — вскрикиваю я. — Позволь мне увидеть его! Позволь обрести его!
— Он уже твой, маленькая ведьма, — смеется Алистер. — Ты уже околдовала его, как и нас всех. — Его улыбка гаснет. — Но наш четвертый спутник еще молод, слаб.
— Мы защитим его, — поднимается во мне яростное желание оберегать. — Его жизнь — моя, а моя — их всех. Клянусь.
— Как ты свирепа, любовь моя, — шепчет Алистер, ведя пальцем по линии моей челюсти, и я прижимаюсь к его прикосновению. — Но сейчас тебе небезопасно. Ведьм преследуют. И Человек в Шляпе охотится за нами тоже. Ты должна уснуть, чтобы попасть туда, где я сейчас, и проснуться в девушке по имени Мэдисон.